Fort de la Praia da Consolação (Peniche)

Au bout sud de la plage de la Consolação, dans la paroisse d’Atouguia da Baleia, un petit fort blanc repose sur un massif rocheux entre le sable et la mer. C’est le Fort de la Praia da Consolação, aussi appelé Fort de Notre-Dame de la Consolação. Il a été construit durant les premières années de la guerre de la Restauration pour défendre la baie de Peniche. De l’autre côté de la baie, à environ huit kilomètres, se trouve la forteresse de Peniche, avec laquelle il devait croiser son feu.

Un élément de la défense de la côte après 1640

Le registre national du patrimoine culturel, I.P. indique que le fort a été érigé entre 1641 et 1645, à l’initiative de D. Jerónimo de Ataíde, comte d’Atouguia. La baie de Peniche, face à la ville d’Atouguia da Baleia, était très exposée aux attaques de corsaires. Un second point fortifié, sur le côté sud de la baie, permettait de battre les navires qui s’approchaient par le feu croisé des deux forteresses.

Le même registre inscrit l’ouvrage dans le plan de défense de la frontière maritime après la Restauration. Les forteresses côtières existantes dataient pour la plupart du XVIe siècle. Le plan les renforça par un réseau de petits ouvrages fortifiés, surtout des fortins et des batteries, qui donnaient de la mobilité aux troupes. Sur ce réseau, voir les forts côtiers portugais et le Fort de São João Baptista, à la Berlenga, qui complétait le dispositif défensif de Peniche.

Plan en étoile sur le rocher

L’entrée principale est tournée vers la terre et séparée de celle-ci par un fossé, franchi par un pont reposant sur deux arcs en plein cintre. Le plan est étoilé, avec quatre bastions triangulaires : deux plus grands tournés vers l’est, côté terre, et deux plus petits dirigés vers la mer. Entre ces derniers court une courtine avec cinq plates-formes dallées, où étaient installées les bouches à feu.

Autour du terre-plein s’alignent les anciens casernements et la chapelle, aujourd’hui désaffectée. Ces bâtiments, parallèles entre eux, forment une cour rectangulaire ouverte sur la mer. La porte d’armes est un grand arc en plein cintre à encadrement en appareil refendu, flanqué de deux pilastres. Au-dessus, dans l’axe de la porte, se trouve une plaque portant une inscription relative à la fondation et à la construction du fort, surmontée de l’écu national couronné.

Agrandissements et restaurations

Le fort n’est pas resté tel qu’il avait été dessiné. Selon le registre national, il fut agrandi en 1657 et en 1675. Le tremblement de terre de 1755 détruisit une partie de la batterie tournée vers la mer, qui dut être reconstruite. Les cinq plates-formes d’artillerie entre les bastions côté mer furent achevées en 1796. En 1800, on construisit à l’extérieur, à l’est, une batterie de quinze canonnières, afin de former un camp retranché empêchant l’approche par terre. En 1832, en pleine guerre civile entre libéraux et absolutistes, la structure fut de nouveau restaurée.

De colonie de vacances à Monument national

Le fort perdit ses fonctions militaires dans la première moitié du XXe siècle. En 1947, il fut occupé par une colonie de vacances pour enfants tenue par les Religieuses du Sacré-Cœur de Marie, et les bâtiments intérieurs furent réaménagés en 1954 pour cet usage. En 1974, y fut installé le siège de l’Association récréative Forte Clube da Consolação.

Le fort est Monument national en vertu du décret n° 95/78, publié au Diário da República, I Série, n° 210, du 12 septembre 1978. Le dossier avait été instruit en 1975 et homologué en janvier 1976. Le registre national n’indique aucune zone spéciale de protection fixée. Le fort ne figure sur aucune inscription de l’UNESCO.

La falaise et le projet municipal

La falaise sur laquelle repose le fort est fragile. Selon l’agence Lusa, dans une dépêche d’avril 2017, un éboulement en 2010 a mis le fort en danger et conduit la municipalité à demander une intervention d’urgence. La consolidation de la falaise a eu lieu entre 2014 et 2015.

En 2017, l’État a cédé le fort à la municipalité de Peniche pour 25 ans. Le registre national et la même dépêche décrivent le projet : un pôle muséologique, ou centre d’interprétation, consacré au patrimoine militaire de la région et au patrimoine géologique de la commune, avec un espace polyvalent. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, nous n’avons trouvé aucune information officielle sur la réalisation de ce projet ni sur l’ouverture de l’intérieur au public.

Préparer la visite

Le fort se trouve au bout sud de la plage de la Consolação. L’extérieur, le fossé, le pont et la porte d’armes se voient depuis le sable et les chemins voisins. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, nous n’avons pas trouvé d’horaire officiel de visite de l’intérieur. Renseignez-vous auprès de la municipalité de Peniche avant de vous déplacer.

Dans le même voyage, vous pouvez visiter la forteresse de Peniche, où se trouve le Musée national Résistance et Liberté. Pour comparer avec d’autres ouvrages de la même période, voir les forteresses bastionnées. Le cadre régional se trouve dans Centre et le réseau national dans châteaux du Portugal.

Photographie de Vitor Oliveira, du 2 juillet 2021. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 2.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.