Église paroissiale d’Atouguia da Baleia (São Leonardo)

L’Église mère d’Atouguia da Baleia, aussi appelée Église de São Leonardo, se dresse dans l’ancienne ville d’Atouguia da Baleia, dans la municipalité de Peniche, sur la côte de l’Oeste, et a pour voisine la plus connue la Forteresse de Peniche. Vue de face, elle présente une façade austère en pierre de taille, avec un portail à arc brisé, un oculus dans le pignon et, à côté, un clocher-mur surmonté d’une pyramide. Derrière cette sobriété se cache une église que l’information touristique décrit comme la plus ancienne église chrétienne de la municipalité, et qui mêle des traits romans et gothiques, avec des ajouts manuélins.

Une datation encore ouverte

Les sources ne s’accordent pas sur la date de construction. La Junta de Freguesia d’Atouguia da Baleia affirme que l’église fut probablement construite à la fin du XIIe siècle ; l’Infopédia indique que la date de fondation est inconnue et propose la transition entre le XIIIe et le XIVe siècle, en notant que certains auteurs la font remonter en raison de ses affinités avec le premier gothique de Santarém ; un article académique de 2024 évoque le début du XIVe siècle. Comme nous n’avons pas pu consulter la fiche du registre national, nous retenons comme intervalle le plus prudent la période allant de la fin du XIIe siècle au début du XIVe. Pour l’atlas chronologique, nous utilisons le XIIIe siècle.

Deux repères aident à ordonner les phases postérieures. Un résumé de la fiche de l’inventaire SIPA, auquel nous n’avons eu accès que indirectement, indique que le chœur fut construit dans les années 1460, sous le patronage de la comtesse d’Atouguia, et que Domingos Bartolomeu, officier royal, mourut en 1371 et est enseveli dans la nef, selon une inscription. Le blog Andarilho ajoute que les comtes d’Atouguia, qui détinrent la ville à partir du XVe siècle, sont enterrés dans la chapelle majeure.

Architecture

Le portail principal, selon la Junta de Freguesia, présente trois voussures reposant sur de petits chapiteaux sculptés. L’Infopédia décrit la façade noble, avec le portail inscrit dans un corps quadrangulaire, entre de longs contreforts, et mentionne un portail sud plus archaïque, à arc moins brisé. Le clocher-mur, adossé à la façade, se termine par deux pyramides, selon la Junta. L’intérieur est décrit comme sobre, en pierre et murs blanchis à la chaux.

Les ajouts postérieurs montrent que l’église a continué d’être remaniée : la sacristie possède une porte manuéline à arc en accolade, selon l’Infopédia. Une tradition locale, non documentée, affirme que des os de baleine capturée par des pêcheurs du vieux port de Touria ou Atogia auraient été utilisés dans certaines parties de la construction. Le blog Andarilho mentionne une grande mâchoire de baleine appuyée contre un mur, qui, selon lui, provient de Peniche et non de l’église.

Ce qu’il faut voir à l’intérieur

L’Infopédia et le blog Andarilho signalent cinq peintures du XVIe siècle, dont un panneau de saint Léonard associé à Diogo de Contreiras, aussi connu sous le nom de Mestre de São Quintino. Les sources consultées mentionnent également un relief de la Nativité, en calcaire, que la tradition locale rattache à la reine D. Isabel, ainsi qu’une crèche attribuée à l’école de Machado de Castro. Ces détails proviennent de sources secondaires et doivent être vérifiés sur place. Plus sûr est le témoignage de la Junta de Freguesia concernant le patron : l’image de saint Léonard visible aujourd’hui date du XVIe siècle, et l’église serait la seule du Portugal placée sous ce vocable. La légende associée raconte qu’une image du saint voyageait sur un navire transportant des prisonniers gaulois, qui fit naufrage au large sans victimes. Il s’agit d’une tradition de fondation, non d’un fait historique.

Classement et environnement

L’église est Monument national en vertu du décret n.º 37 450 du 16 juin 1949 (Diário do Governo, 1.ª série, n.º 129), qui, dans le district de Leiria, a classé l’« igreja matriz de Atouguia da Baleia », dans la municipalité de Peniche, dans le même décret que d’autres édifices situés dans d’autres districts. La désignation alternative dans l’Atlas est « Igreja de São Leonardo, matriz de Atouguia da Baleia ».

Dans le même village, sont classés Immeuble d’intérêt public le pilori, la croix et les vestiges de la tour et des remparts de l’ancien château. Le visiteur de l’église peut ainsi, en un court parcours, lire les traces d’une ville médiévale avec château et comtes.

Préparer la visite

La fête liturgique de saint Léonard est le 6 novembre, habituellement célébrée le dimanche le plus proche, et la Foire de São Leonardo occupe toute la journée du 6, selon la Junta de Freguesia. Lors de notre consultation du 5 novembre 2026, nous n’avons pas trouvé d’horaire d’ouverture publié, et la Junta n’indiquait qu’un formulaire de contact et sa page Facebook. Veuillez confirmer au préalable auprès de la Junta de Freguesia d’Atouguia da Baleia ou de la paroisse, surtout les jours de culte. Pour d’autres édifices de la municipalité, consultez les églises paroissiales et la Forteresse de Peniche.

Photographie d’Alexey Komarov (Alexkom000), du 12 mai 2026. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.