Fort de Nossa Senhora da Graça (Elvas)

Le Fort de Nossa Senhora da Graça, également appelé Fort de la Graça ou Fort de Lippe, occupe la hauteur qui domine Elvas au nord. C’est une forteresse bastionnée du XVIIIe siècle, construite à une époque où les remparts du XVIIe siècle ne suffisaient plus face à l’artillerie à plus longue portée. Aujourd’hui, il est l’un des éléments centraux de l’ensemble classé au titre du Patrimoine mondial et peut être visité.

Une colline qu’il fallait occuper

La hauteur avait une importance bien avant le fort. La municipalité d’Elvas rappelle qu’au XVe siècle s’y trouvait la petite ermitage de Santa Maria da Graça, dont provient le nom. Pendant la guerre de la Restauration, en 1658, les troupes espagnoles y élevèrent un redoute pour attaquer la ville. La leçon était claire : qui occupait la colline pouvait bombarder Elvas depuis les hauteurs.

La déclaration de valeur universelle publiée au Diário da República en 2013 expose le même problème en d’autres termes. Au XVIIIe siècle, le Fort de la Graça et d’autres petits forts furent construits pour répondre au développement d’une artillerie à longue portée. Le fort vint ainsi compléter l’enceinte de remparts commencée en 1643 et le Fort de Santa Luzia.

Lippe, Étienne et Valleré

Les travaux commencèrent en 1763, à l’initiative de Wilhelm, comte de Schaumburg-Lippe, à qui D. José I avait confié la réorganisation de l’armée portugaise. Selon la municipalité, la direction des travaux fut d’abord confiée à l’ingénieur Étienne, peu après remplacé par le colonel Guillaume Louis Antoine de Valleré. La construction ne s’acheva qu’en 1792, près de trente ans plus tard. La municipalité indique qui dirigea les travaux, non qui établit le projet ; la paternité du tracé ne doit donc pas être attribuée à une seule personne.

Le nom « de Lippe », que la municipalité utilise comme alternative à « Fort de la Graça », conserve la mémoire de cette impulsion initiale.

Trois corps et un réduit central

La municipalité décrit le fort comme un ouvrage en trois corps : les ouvrages extérieurs, le corps principal et le réduit central. Le corps principal comporte quatre bastions. La porte principale s’ouvre au milieu de la courtine sud et constitue l’élément le plus décoré d’un ensemble où presque tout sert la défense.

La maison du gouverneur occupe le point le plus élevé du fort et dépasse les murailles. Le fort conserve aussi les logements des officiers, la citerne, la chapelle, les galeries de tir et la prison. La municipalité rattache le dessin à l’architecture militaire de type Vauban. Pour comparer les solutions, consultez la page sur les forteresses bastionnées et l’itinéraire de la Route des forteresses bastionnées de la frontière.

De forteresse à prison

Le fort accompagna l’évolution de la guerre. En 1856, une compagnie de correction y fut créée et, en 1894, un dépôt disciplinaire. Selon la municipalité, plusieurs prisonniers politiques y passèrent de la Première République jusqu’en 1974. Cette phase carcérale fait partie de l’histoire du monument autant que le projet militaire du XVIIIe siècle.

Restauration et réouverture

Le monument a fait l’objet d’une intervention de onze mois et a été inauguré le 27 novembre 2015. La municipalité signale la restauration de la maison du gouverneur, des logements des officiers et d’autres éléments architecturaux, avec restitution des couleurs et des matériaux d’origine. La citerne, la prison, les galeries de tir et la chapelle, où l’on découvrit des fresques du XIXe siècle, ont également été restaurées, ces dernières ayant elles aussi fait l’objet d’un traitement.

Classement et Patrimoine mondial

Le registre du Património Cultural, I.P. identifie le Fort de Nossa Senhora da Graça comme Monument national par le décret du 16 juin 1910, publié au Diário do Governo n° 136, du 23 juin 1910. Le même registre intègre le fort à l’ensemble « Ville frontalière et de garnison d’Elvas et ses fortifications », inscrit sur la Liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO le 30 juin 2012. L’Aviso n° 15171/2013 a publié la déclaration de valeur universelle exceptionnelle et indique que le bien est déclaré Monument national en vertu de la loi n° 107/2001 ; le registre cite également l’Aviso n° 4499/2021.

Le fort ne possède pas d’inscription UNESCO propre : c’est l’une des composantes du bien d’Elvas, aux côtés du centre historique avec le château, du Fort de Santa Luzia, des petits forts et de l’Aqueduc d’Amoreira.

Préparer la visite

Le fort est géré par la municipalité d’Elvas. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la page municipale indiquait :

• horaire d’hiver (octobre à avril) : 10h00–17h00 ; horaire d’été (mai à septembre) : 10h00–18h00 ;
• fermeture le lundi, avec sortie du public une demi-heure avant la fermeture ;
• tarif plein de 5 €, visite guidée de 8 € et une visite guidée spéciale, sur inscription préalable, de 15 €, qui donne accès à la citerne et aux contre-mines quatre fois par an ;
• réductions pour la carte jeunes, les protocoles et les familles nombreuses.

Veuillez confirmer les horaires, les tarifs et les dates des visites spéciales sur la page du Fort de la Graça, par téléphone au +351 268 639 741 ou par courriel à [email protected]. Le fort se trouve en dehors du centre historique ; prévoyez le déplacement depuis la ville. Pour voir le système défensif dans son ensemble, associez la visite aux fortifications du Portugal et à la page sur la garnison frontalière d’Elvas.

Photographie de Alvesgaspar, du 29 décembre 2016. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.