Forte de Nossa Senhora da Graça (Elvas)

O Forte de Nossa Senhora da Graça, também chamado Forte da Graça ou Forte de Lippe, ocupa a elevação que domina Elvas pelo norte. É uma fortaleza abaluartada do século XVIII, construída quando as muralhas seiscentistas da cidade já não chegavam para responder à artilharia de maior alcance. Hoje é uma das peças centrais do conjunto classificado como Património Mundial e pode ser visitado.

Um monte que era preciso ocupar

A elevação tinha importância antes do forte. O Município de Elvas lembra que, no século XV, aí existia a pequena ermida de Santa Maria da Graça, de onde vem o nome. Durante a Guerra da Restauração, em 1658, as tropas espanholas construíram nesse ponto um reduto para atacar a cidade. A lição era clara: quem ocupasse a colina podia bater Elvas do alto.

A declaração de valor universal publicada no Diário da República em 2013 explica o mesmo problema noutros termos. No século XVIII, o Forte da Graça e outros fortins foram construídos para dar resposta ao desenvolvimento de uma artilharia de longo alcance. O forte veio assim completar o anel de muralhas iniciado em 1643 e o Forte de Santa Luzia.

Lippe, Étienne e Valleré

As obras começaram em 1763, por iniciativa de Wilhelm, conde de Schaumburg-Lippe, a quem D. José I tinha confiado a reorganização do exército português. Segundo o município, a direção dos trabalhos foi primeiro entregue ao engenheiro Étienne, pouco depois substituído pelo coronel Guillaume Louis Antoine de Valleré. A construção só terminou em 1792, quase trinta anos depois. O município refere quem dirigiu as obras, não quem fez o projeto; por isso, a autoria do traçado não deve ser atribuída a uma só pessoa.

O nome «de Lippe», que o município usa como alternativa a «Forte da Graça», guarda a memória desse impulso inicial.

Três corpos e um reduto no centro

O município descreve o forte como uma obra em três corpos: as obras exteriores, o corpo principal e o reduto central. O corpo principal tem quatro baluartes. A porta principal abre-se a meio da cortina sul e é o elemento mais decorado de um conjunto em que quase tudo serve a defesa.

A casa do governador ocupa o ponto mais alto do forte e sobressai acima das muralhas. O forte conserva ainda as casas dos oficiais, a cisterna, a capela, as galerias de tiro e a prisão. O município filia o desenho na arquitetura militar de tipologia Vauban. Para comparar soluções, veja a página sobre fortalezas abaluartadas e o percurso da Rota das Fortalezas Abaluartadas da Raia.

De fortaleza a presídio

O forte acompanhou a mudança da guerra. Em 1856 foi aí criada uma companhia de correção e, em 1894, um depósito disciplinar. Segundo o município, por ali passaram vários presos políticos desde a Primeira República até 1974. Essa fase prisional faz parte da história do monumento tanto como o projeto militar setecentista.

Recuperação e reabertura

O monumento foi alvo de uma intervenção de onze meses e foi inaugurado a 27 de novembro de 2015. O município refere a recuperação da casa do governador, das casas dos oficiais e de outros elementos arquitetónicos, com reposição das cores e materiais originais. Foram também recuperadas a cisterna, a prisão, as galerias de tiro e a capela, onde se descobriram frescos do século XIX, igualmente tratados.

Classificação e Património Mundial

O registo de Património Cultural, I.P. identifica o Forte de Nossa Senhora da Graça como Monumento Nacional pelo Decreto de 16 de junho de 1910, publicado no Diário do Governo n.º 136, de 23 de junho de 1910. O mesmo registo integra o forte no conjunto «Cidade Fronteiriça e de Guarnição de Elvas e as suas Fortificações», inscrito na Lista do Património Mundial da UNESCO em 30 de junho de 2012. O Aviso n.º 15171/2013 publicou a declaração de valor universal excecional e indica que o bem é declarado Monumento Nacional por força da Lei n.º 107/2001; o registo cita também o Aviso n.º 4499/2021.

O forte não tem uma inscrição UNESCO própria: é uma das componentes do bem de Elvas, ao lado do centro histórico com o castelo, do Forte de Santa Luzia, dos fortins e do Aqueduto da Amoreira.

Preparar a visita

O forte é gerido pelo Município de Elvas. Na consulta de 5 de novembro de 2026, a página municipal indicava:

• horário de inverno (outubro a abril): 10h00–17h00; horário de verão (maio a setembro): 10h00–18h00;
• encerramento à segunda-feira, com saída do público meia hora antes do fecho;
• preço geral de 5 €, visita guiada de 8 € e uma visita guiada especial, com inscrição prévia, de 15 €, que dá acesso à cisterna e às contraminas quatro vezes por ano;
• descontos para cartão jovem, protocolos e famílias numerosas.

Confirme horários, preços e datas das visitas especiais na página do Forte da Graça, pelo telefone +351 268 639 741 ou por [email protected]. O forte fica fora do centro histórico; planeie a deslocação a partir da cidade. Para ver o sistema defensivo no seu conjunto, combine a visita com as fortificações de Portugal e com a página sobre a guarnição fronteiriça de Elvas.

Fotografia de Alvesgaspar, de 29 de dezembro de 2016. Original no Wikimedia Commons, sob CC BY-SA 4.0; redimensionada e comprimida para a web, sem alterar a composição.