Fuerte de Nossa Senhora da Graça (Elvas)

El Forte de Nossa Senhora da Graça, también llamado Fuerte da Graça o Fuerte de Lippe, ocupa la elevación que domina Elvas por el norte. Es una fortaleza abaluartada del siglo XVIII, construida cuando las murallas del siglo XVII ya no bastaban para responder a la artillería de mayor alcance. Hoy es una de las piezas centrales del conjunto clasificado como Patrimonio Mundial y puede visitarse.

Un monte que era preciso ocupar

La elevación tenía importancia antes del fuerte. El Ayuntamiento de Elvas recuerda que, en el siglo XV, existía allí la pequeña ermita de Santa Maria da Graça, de donde procede el nombre. Durante la Guerra de la Restauración, en 1658, las tropas españolas construyeron en ese punto un reducto para atacar la ciudad. La lección era clara: quien ocupara la colina podía batir Elvas desde lo alto.

La declaración de valor universal publicada en el Diário da República en 2013 explica el mismo problema en otros términos. En el siglo XVIII, el Fuerte da Graça y otros fortines se construyeron para responder al desarrollo de una artillería de largo alcance. El fuerte completó así el anillo de murallas iniciado en 1643 y el Forte de Santa Luzia.

Lippe, Étienne y Valleré

Las obras comenzaron en 1763, por iniciativa de Wilhelm, conde de Schaumburg-Lippe, a quien D. José I había confiado la reorganización del ejército portugués. Según el municipio, la dirección de los trabajos se entregó primero al ingeniero Étienne, poco después sustituido por el coronel Guillaume Louis Antoine de Valleré. La construcción solo terminó en 1792, casi treinta años después. El municipio indica quién dirigió las obras, no quién hizo el proyecto; por ello, la autoría del trazado no debe atribuirse a una sola persona.

El nombre «de Lippe», que el municipio usa como alternativa a «Forte da Graça», conserva la memoria de ese impulso inicial.

Tres cuerpos y un reducto en el centro

El municipio describe el fuerte como una obra en tres cuerpos: las obras exteriores, el cuerpo principal y el reducto central. El cuerpo principal tiene cuatro baluartes. La puerta principal se abre a medio de la cortina sur y es el elemento más decorado de un conjunto en que casi todo sirve a la defensa.

La casa del gobernador ocupa el punto más alto del fuerte y sobresale por encima de las murallas. El fuerte conserva también las casas de los oficiales, la cisterna, la capilla, las galerías de tiro y la prisión. El municipio vincula el diseño con la arquitectura militar de tipo Vauban. Para comparar soluciones, véase la página sobre fortalezas abaluartadas y el recorrido por la Ruta de las Fortalezas Abaluartadas de la Raya.

De fortaleza a presidio

El fuerte acompañó el cambio de la guerra. En 1856 se creó allí una compañía de corrección y, en 1894, un depósito disciplinario. Según el municipio, por allí pasaron varios presos políticos desde la Primera República hasta 1974. Esta fase penitenciaria forma parte de la historia del monumento tanto como el proyecto militar del siglo XVIII.

Recuperación y reapertura

El monumento fue objeto de una intervención de once meses y se inauguró el 27 de noviembre de 2015. El municipio destaca la recuperación de la casa del gobernador, de las casas de los oficiales y de otros elementos arquitectónicos, con reposición de los colores y materiales originales. También se recuperaron la cisterna, la prisión, las galerías de tiro y la capilla, donde se descubrieron frescos del siglo XIX, igualmente tratados.

Clasificación y Patrimonio Mundial

El registro de Património Cultural, I.P. identifica el Forte de Nossa Senhora da Graça como Monumento Nacional por el Decreto de 16 de junio de 1910, publicado en el Diário do Governo n.º 136, de 23 de junio de 1910. El mismo registro integra el fuerte en el conjunto «Ciudad Fronteriza y de Guarnición de Elvas y sus Fortificaciones», inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO el 30 de junio de 2012. El Aviso n.º 15171/2013 publicó la declaración de valor universal excepcional e indica que el bien se declara Monumento Nacional en virtud de la Ley n.º 107/2001; el registro cita también el Aviso n.º 4499/2021.

El fuerte no tiene una inscripción UNESCO propia: es uno de los componentes del bien de Elvas, junto al centro histórico con el castillo, el Forte de Santa Luzia, los fortines y el Acueducto da Amoreira.

Preparar la visita

El fuerte es gestionado por el Ayuntamiento de Elvas. En la consulta del 5 de noviembre de 2026, la página municipal indicaba:

• horario de invierno (octubre a abril): 10:00–17:00; horario de verano (mayo a septiembre): 10:00–18:00;
• cierre los lunes, con salida del público media hora antes del cierre;
• precio general de 5 €, visita guiada de 8 € y una visita guiada especial, con inscripción previa, de 15 €, que da acceso a la cisterna y a las contraminas cuatro veces al año;
• descuentos para carné joven, protocolos y familias numerosas.

Confirme horarios, precios y fechas de las visitas especiales en la página del Forte da Graça, por teléfono al +351 268 639 741 o en [email protected]. El fuerte está fuera del centro histórico; planifique el desplazamiento desde la ciudad. Para ver el sistema defensivo en su conjunto, combine la visita con las fortificaciones de Portugal y con la página sobre la guarnición fronteriza de Elvas.

Fotografía de Alvesgaspar, del 29 de diciembre de 2016. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY-SA 4.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.