Fort Nossa Senhora da Graça (Elvas)

Das Forte de Nossa Senhora da Graça, auch Forte da Graça oder Forte de Lippe genannt, liegt auf der Anhöhe, die Elvas im Norden überragt. Es handelt sich um eine bastionierte Festung des 18. Jahrhunderts, die errichtet wurde, als die Mauern des 17. Jahrhunderts der weitreichenderen Artillerie nicht mehr standhalten konnten. Heute gehört sie zu den zentralen Bauteilen des als Welterbe ausgezeichneten Ensembles und kann besichtigt werden.

Eine Anhöhe, die man besetzen musste

Die Erhebung war bereits vor der Festung von Bedeutung. Die Stadtverwaltung von Elvas weist darauf hin, dass dort im 15. Jahrhundert die kleine Kapelle Santa Maria da Graça stand, von der der Name stammt. Während des Restaurationskrieges errichteten spanische Truppen 1658 an dieser Stelle eine Schanze, um die Stadt anzugreifen. Die Lehre war eindeutig: Wer den Hügel besetzte, konnte Elvas von oben beschießen.

Die 2013 im Diário da República veröffentlichte Erklärung des außergewöhnlichen universellen Werts beschreibt dasselbe Problem mit anderen Worten. Im 18. Jahrhundert wurden das Forte da Graça und weitere Forts errichtet, um auf die Entwicklung der weitreichenden Artillerie zu reagieren. Die Festung vervollständigte damit den 1643 begonnenen Mauerring und das Forte de Santa Luzia.

Lippe, Étienne und Valleré

Die Arbeiten begannen 1763 auf Initiative von Wilhelm, Graf von Schaumburg-Lippe, dem König D. José I. die Reorganisation des portugiesischen Heeres anvertraut hatte. Laut der Stadtverwaltung wurde die Bauleitung zunächst dem Ingenieur Étienne übertragen, bald darauf jedoch dem Oberst Guillaume Louis Antoine de Valleré. Der Bau wurde erst 1792 abgeschlossen, also fast dreißig Jahre später. Die Stadtverwaltung nennt diejenigen, die die Arbeiten leiteten, nicht aber den Entwurfsverfasser; die Urheberschaft des Grundrisses sollte daher nicht einer einzelnen Person zugeschrieben werden.

Der Name „de Lippe“, den die Stadtverwaltung als Alternative zu „Forte da Graça“ verwendet, erinnert an diesen ersten Impuls.

Drei Teile und eine Zitadelle im Zentrum

Die Stadtverwaltung beschreibt die Festung als Anlage aus drei Teilen: den äußeren Werken, dem Hauptkörper und dem zentralen Reduit. Der Hauptkörper besitzt vier Bastionen. Das Haupttor öffnet sich in der Mitte der Südkurtine und ist das am reichsten gestaltete Element einer Anlage, in der fast alles der Verteidigung dient.

Das Gouverneurshaus nimmt den höchsten Punkt der Festung ein und ragt über die Mauern hinaus. Außerdem sind die Offizierswohnungen, die Zisterne, die Kapelle, die Schießgalerien und das Gefängnis erhalten. Die Stadtverwaltung ordnet den Entwurf der militärarchitektonischen Typologie Vaubans zu. Zum Vergleich der Lösungen siehe die Seite über bastionierte Festungen sowie die Route der bastionierten Festungen an der Grenze.

Von der Festung zum Gefängnis

Die Festung spiegelte den Wandel der Kriegführung wider. 1856 wurde hier eine Strafkompanie eingerichtet und 1894 ein Disziplinardepot. Laut der Stadtverwaltung waren dort von der Ersten Republik bis 1974 mehrere politische Gefangene inhaftiert. Diese Gefängnisphase gehört ebenso zur Geschichte des Denkmals wie der militärische Entwurf des 18. Jahrhunderts.

Restaurierung und Wiedereröffnung

Das Denkmal wurde in einer elfmonatigen Maßnahme instand gesetzt und am 27. November 2015 wiedereröffnet. Die Stadtverwaltung nennt die Wiederherstellung des Gouverneurshauses, der Offizierswohnungen und weiterer architektonischer Elemente, wobei die ursprünglichen Farben und Materialien wiederhergestellt wurden. Ebenso restauriert wurden die Zisterne, das Gefängnis, die Schießgalerien und die Kapelle, in der Wandmalereien aus dem 19. Jahrhundert entdeckt wurden, die ebenfalls konserviert wurden.

Klassifizierung und Welterbe

Das Register des Kulturerbes (Património Cultural, I.P.) führt die Festung Nossa Senhora da Graça als Nationaldenkmal aufgrund des Dekrets vom 16. Juni 1910, veröffentlicht im Diário do Governo Nr. 136 vom 23. Juni 1910. Dasselbe Register nimmt die Festung in den Gesamtbestand „Grenzstadt und Garnisonsstadt Elvas und ihre Befestigungen“ auf, der am 30. Juni 2012 in die UNESCO-Welterbeliste eingetragen wurde. Die Bekanntmachung Nr. 15171/2013 veröffentlichte die Erklärung des außergewöhnlichen universellen Werts und gibt an, dass das Denkmal aufgrund des Gesetzes Nr. 107/2001 als Nationaldenkmal erklärt wurde; das Register verweist außerdem auf die Bekanntmachung Nr. 4499/2021.

Die Festung besitzt keine eigene UNESCO-Eintragung: Sie ist ein Bestandteil des Welterbes von Elvas, neben der historischen Altstadt mit der Burg, dem Forte de Santa Luzia, den Kleinfestungen und dem Aquädukt von Amoreira.

Vorbereitung des Besuchs

Die Festung wird von der Stadtverwaltung von Elvas betrieben. Laut der Website der Stadt, abgerufen am 5. November 2026, galt:

• Wintermonate (Oktober bis April): 10:00–17:00 Uhr; Sommermonate (Mai bis September): 10:00–18:00 Uhr;
• montags geschlossen; der Einlass endet eine halbe Stunde vor Schluss;
• Regeleintritt 5 €, Führung 8 € und eine besondere Führung nach vorheriger Anmeldung für 15 €, die viermal im Jahr Zugang zur Zisterne und zu den Gegenminen gewährt;
• Ermäßigungen für Jugendkarte, Partnerschaften und kinderreiche Familien.

Bitte prüfen Sie Öffnungszeiten, Preise und Termine der besonderen Führungen auf der Seite des Forte da Graça, telefonisch unter +351 268 639 741 oder per E-Mail an [email protected]. Die Festung liegt außerhalb der historischen Altstadt; planen Sie die Anreise von der Stadt aus ein. Um das Verteidigungssystem als Ganzes zu erleben, verbinden Sie den Besuch mit den Befestigungen Portugals und der Seite über die Grenzgarnison von Elvas.

Fotografie von Alvesgaspar, vom 29. Dezember 2016. Original auf Wikimedia Commons, lizenziert unter CC BY-SA 4.0; für das Web verkleinert und komprimiert, ohne Veränderung der Bildkomposition.