Forte da Ínsua (fort de l’Ínsua)

Le fort de Ínsua occupe un petit îlot rocheux au sud-ouest de l’embouchure du fleuve Minho, à environ 200 mètres de la côte, face à la plage de Moledo, dans la municipalité de Caminha. Le gouvernement désigne l’îlot sous le nom d’Ínsua de Santo Isidro. Le registre national du Patrimoine culturel, I.P. met en avant deux particularités : le fort a été construit sur un îlot et il a intégré à l’intérieur de ses murailles un couvent qui s’y trouvait déjà. Il est classé Monument national depuis 1910.

Un couvent avant le fort

L’occupation de l’îlot commence au Moyen Âge. En 1392, une communauté franciscaine y fonde le couvent de Santa Maria. Le couvent est agrandi et rénové en 1471, puis de nouveau en 1502, sur ordre de D. Manuel I. On pense qu’aux XVe et XVIe siècles l’îlot possédait des structures fortifiées, mais il n’en subsiste rien. Le communiqué du gouvernement de 2019 présente 1392 comme le début de la construction, sur ordre de D. João I, le couvent ayant été édifié à la même époque.

La forteresse de la Restauration

Le fort que l’on voit aujourd’hui date du règne de D. João IV. Il a été conçu dans le cadre de la réforme des forteresses côtières pendant les guerres de la Restauration et construit entre 1649 et 1652. Selon le registre national, il marquait le début de la ligne défensive alors tracée pour la côte atlantique portugaise. Il croisait ses feux avec la place forte de Caminha et constituait la première défense de la frontière nord-ouest du royaume. Il était aussi la première ligne de feu du système de fortifications intérieures implantées sur les rives du Minho. Les principes de ce type de fortification sont expliqués dans les forteresses bastionnées et les forts côtiers.

Le fort conserva le couvent et les frères qui y vivaient, et ceux-ci participèrent à la construction. Le couvent fut de nouveau agrandi et amélioré en 1676, 1717, 1767 et 1795.

À quoi ressemble le fort

Le registre national décrit une forteresse bastionnée à plan étoilé irrégulier :

• deux bastions polygonaux, au nord et à l’ouest, et deux demi-bastions, entre le sud et l’est, reliés par une tenaille centrale, le tout relié par des courtines au tracé plan ;
• des guérites à facettes avec couverture en calotte sphérique aux angles des bastions, et un balcon rectangulaire sur corbeaux sur l’un des pans de muraille ;
• une place d’armes divisée en deux parties. Dans la première, dallée, se trouvaient les casernements, le dépôt et la cuisine. Dans l’autre se trouvait le couvent, d’architecture sobre, avec une église à nef unique et une sacristie, un cloître ionique quadrangulaire et les dépendances conventuelles ;
• la porte d’armes, sur la façade est, tournée vers la terre. Elle possède un arc en plein cintre et un fronton triangulaire portant trois armoiries : celles du Portugal et celles du gouverneur de la province du Minho. À côté, une plaque commémore la construction. Il existe également une porte secondaire sur le bastion de la façade orientale.

Le fort possède aussi un puits d’eau douce au milieu de la mer. Selon le registre national, c’est l’un des trois seuls existant au monde.

Du XIXe siècle au REVIVE

Le XIXe siècle fut difficile. En 1807, lors de la première invasion française, le fort fut occupé par des troupes espagnoles. En 1834, avec la suppression des ordres religieux, les franciscains durent quitter le couvent. Dès lors, Ínsua ne fut plus occupée que par l’armée, qui y installa un phare en 1886. Le phare fonctionna jusqu’aux années 1970 (sur la signalisation de la côte, voir les phares). Le dernier gouverneur de la forteresse fut nommé en 1909.

Après 1979, les autorités locales et nationales signalèrent à plusieurs reprises l’abandon et la ruine du fort. En 2016, il fut intégré au programme REVIVE, qui concède des biens publics vacants à un usage touristique. Le 8 août 2019, le gouvernement lança l’appel d’offres public pour sa concession, pour 50 ans, à des fins d’exploitation touristique. Nous n’avons trouvé aucune source officielle indiquant l’état actuel de la concession ou des travaux.

Classement et protection

Le fort de Ínsua est Monument national par le décret du 16 juin 1910, publié au Diário do Governo n.º 136, du 23 juin 1910. Le décret le répertorie parmi les châteaux du district de Viana sous l’intitulé « Caminha — Forte da Insua ». L’Atlas du patrimoine classé n’indique pas de zone spéciale de protection propre. Il ne fait partie d’aucune inscription de l’UNESCO.

Préparer la visite

Le fort se trouve sur un îlot et, selon le gouvernement, l’accès se fait en bateau. Lors de notre consultation du 5 novembre 2026, nous n’avons trouvé aucun horaire, billet ni condition de visite publiés par une source officielle. On le voit bien depuis la plage de Moledo et depuis la côte près de l’embouchure du Minho. Avant de planifier une traversée, renseignez-vous auprès de la mairie de Caminha.

La visite peut se poursuivre dans le centre historique de Caminha et, en remontant le fleuve, dans la place forte de Valença. Pour d’autres fortifications, consultez les châteaux du Portugal et la région Nord.

Photographie de Joseolgon, du 18 août 2021. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modifier la composition.