Castro de Santa Luzia

Au sommet du Monte de Santa Luzia, à environ 230 mètres d’altitude au-dessus de l’embouchure du Lima, se conserve l’un des habitats fortifiés les plus remarquables du Nord-Ouest de la péninsule Ibérique. Connu par la tradition locale sous le nom de « Vieille Ville de Santa Luzia » et dans la bibliographie archéologique sous celui de Citânia de Santa Luzia, le site domine visuellement tout l’estuaire du Lima et le trait de côte atlantique, position stratégique qui explique son importance et sa longévité.

Un habitat de l’âge du Fer romanisé

Le castro s’inscrit pleinement dans la culture castrenne du Nord-Ouest, partageant avec des sites comme la Citânia de Briteiros l’organisation en enceintes murées et les maisons à plan circulaire, elliptique ou rectangulaire regroupées en quartiers séparés par des rues. L’occupation remonte à l’âge du Fer — avec des indices laissant supposer une fondation antérieure — et se prolonge de façon notable pendant la romanisation, phase au cours de laquelle l’habitat aurait connu son plus grand développement. Les structures aujourd’hui visibles reflètent précisément cette réorganisation d’inspiration galaïco-romaine, où le substrat indigène se mêle à des techniques et à des modèles urbains importés.

La défense de l’ensemble reposait sur trois lignes de muraille, formées de parements parallèles de pierre avec un remplissage interne de terre et de gravier, renforcées par des tours. Cette triple ceinture, articulée à la pente naturelle du mont, faisait du castro une position d’accès difficile et d’un contrôle territorial remarquable.

Seul un tiers environ de la superficie originelle de l’habitat est aujourd’hui visible — une part substantielle des ruines a été détruite par la construction de l’hôtel de Santa Luzia et de ses accès, au début du XXe siècle.

Histoire de la recherche

La connaissance savante des ruines est ancienne : il existe des références documentaires qui remontent au XVIIIe siècle. Les premières fouilles furent menées en 1876 par Joaquim Possidónio Narciso da Silva, mais c’est surtout au travail réalisé dans les premières années du XXe siècle que l’on doit la configuration urbaine et architecturale aujourd’hui lisible sur le terrain. Les découvertes de cet habitat et d’autres habitats du Haut Minho ont fait du site une référence incontournable pour l’étude de la protohistoire et de la romanisation de la région.

Classement et visite

Les ruines sont classées Monument national depuis 1926, par le décret nº 11454 du 19 février de cette année-là. Le site s’intègre aujourd’hui à un parcours de visite sur le Monte de Santa Luzia, à Viana do Castelo, partageant le même sommet avec le sanctuaire du Sacré-Cœur de Jésus et son célèbre panorama sur le littoral du Minho.

Par ses dimensions, par l’organisation de l’espace et par son caractère défensif, le Castro de Santa Luzia demeure un témoignage privilégié des habitats fortifiés qui jalonnaient le Nord-Ouest de la péninsule Ibérique, aux côtés d’autres castros du littoral nord comme le Castro de Romariz. Leur lecture conjointe permet de comprendre comment ces communautés organisaient le territoire à la veille et tout au long de leur rencontre avec Rome.