Forte da Ínsua

O Forte da Ínsua ocupa um pequeno ilhéu rochoso a sudoeste da foz do rio Minho, a cerca de 200 metros da costa, em frente à praia de Moledo, no concelho de Caminha. O Governo designa o ilhéu como Ínsua de Santo Isidro. O registo nacional do Património Cultural, I.P. destaca duas originalidades: o forte foi construído num ilhéu e integrou dentro das muralhas um convento que já lá existia. Está classificado como Monumento Nacional desde 1910.

Um convento antes do forte

A ocupação do ilhéu começou na Idade Média. Em 1392, uma comunidade franciscana fundou ali o Convento de Santa Maria. O convento foi ampliado e renovado em 1471 e de novo em 1502, por ordem de D. Manuel I. Pensa-se que nos séculos XV e XVI o ilhéu teve estruturas fortificadas, mas não resta nada delas. O comunicado do Governo de 2019 apresenta 1392 como o início da construção, por ordem de D. João I, com o convento erguido na mesma altura.

A fortaleza da Restauração

O forte que hoje se vê é do reinado de D. João IV. Foi desenhado no quadro da reforma das fortalezas costeiras durante as Guerras da Restauração e construído entre 1649 e 1652. Segundo o registo nacional, marcava o início da linha defensiva então traçada para a costa atlântica portuguesa. Cruzava fogo com a praça de Caminha e era a primeira defesa da fronteira noroeste do reino. Era também a primeira linha de fogo do sistema de fortificações interiores implantadas nas margens do rio Minho. Os princípios deste tipo de fortificação são explicados em fortalezas abaluartadas e em fortes costeiros.

O forte manteve o convento e os frades que nele viviam, e estes participaram na construção. O convento voltou a ser ampliado e beneficiado em 1676, 1717, 1767 e 1795.

Como é o forte

O registo nacional descreve uma fortaleza abaluartada de planta estrelada irregular:

• dois baluartes poligonais, a norte e a oeste, e dois meios baluartes, entre sul e leste, unidos por uma tenalha central, todos ligados por cortinas de traçado plano;
• guaritas facetadas com cobertura em calote esférica nos cunhais dos baluartes, e um balcão retangular sobre mísulas num dos panos de muralha;
• uma praça de armas dividida em duas partes. Numa, lajeada, ficavam os quartéis, o depósito e a cozinha. Na outra ficava o convento, de arquitetura sóbria, com igreja de nave única e sacristia, claustro jónico quadrangular e dependências conventuais;
• a porta de armas, na frente leste, virada a terra. Tem arco de volta perfeita e um frontão triangular com três brasões: as armas de Portugal e as do Governador da Província do Minho. Ao lado, uma lápide evoca a construção. Há ainda uma porta secundária no baluarte da frente nascente.

O forte tem também um poço de água doce no meio do mar. Segundo o registo nacional, é um dos três únicos existentes no mundo.

Do século XIX ao REVIVE

O século XIX foi difícil. Em 1807, durante a primeira Invasão Francesa, o forte foi ocupado por tropas espanholas. Em 1834, com a extinção das ordens religiosas, os franciscanos tiveram de abandonar o convento. A partir daí a Ínsua passou a ser ocupada só pelo Exército, que instalou um farol em 1886. O farol funcionou até à década de 1970 (sobre a sinalização da costa, veja faróis). O último governador da fortaleza foi nomeado em 1909.

Depois de 1979, as autoridades locais e nacionais registaram várias vezes o abandono e a ruína do forte. Em 2016 foi integrado no programa REVIVE, que concessiona imóveis públicos devolutos para uso turístico. A 8 de agosto de 2019, o Governo lançou o concurso público para a sua concessão, por 50 anos, para exploração turística. Não encontrámos fonte oficial que indique o estado atual da concessão ou das obras.

Classificação e proteção

O Forte da Ínsua é Monumento Nacional pelo Decreto de 16 de junho de 1910, publicado no Diário do Governo n.º 136, de 23 de junho de 1910. O decreto inclui-o na lista dos castelos do distrito de Viana como “Caminha — Forte da Insua”. O Atlas do Património Classificado não indica zona especial de proteção própria. Não faz parte de nenhuma inscrição da UNESCO.

Preparar a visita

O forte fica num ilhéu e, segundo o Governo, o acesso faz-se de barco. Na consulta de 5 de novembro de 2026 não encontrámos horários, bilhetes ou condições de visita publicados por fonte oficial. Vê-se bem a partir da praia de Moledo e da costa junto à foz do Minho. Antes de planear uma travessia, informe-se junto da Câmara Municipal de Caminha.

A visita pode continuar no centro histórico de Caminha e, rio acima, na praça-forte de Valença. Para outras fortificações, consulte os castelos de Portugal e a região Norte.

Fotografia de Joseolgon, de 18 de agosto de 2021. Original no Wikimedia Commons, sob CC BY-SA 4.0; redimensionada e comprimida para a web, sem alterar a composição.