Église de Santa Maria do Olival, Tomar

L’église de Santa Maria do Olival (appelée aussi Santa Maria dos Olivais) se dresse sur une colline à l’est du centre de Tomar, près de la route de Marmelais de Baixo. C’est un édifice gothique en pierre claire, doté d’une grande rosace en façade, qui fut, au Moyen Âge, le lieu où les maîtres de l’Ordre du Temple choisirent d’être enterrés. Cette fonction funéraire la relie au Couvent du Christ, situé de l’autre côté de la ville, et au réseau des monuments de l’ordre à Tomar.

Un cimetière pour les frères

Selon le registre du Patrimoine culturel, I.P., l’église s’élève sur une parcelle de la ville romaine de Sellium : les fouilles ont mis au jour des fondations romaines, réemployées plus tard comme murs d’une vaste nécropole médiévale associée au temple. Ce registre signale des inhumations entre les Ve et XVIe siècles, mais rappelle qu’une étude archéologique monographique rigoureuse fait encore défaut ; ces chiffres doivent donc être lus avec prudence.

La première église aurait été édifiée au XIIe siècle, à l’initiative de D. Gualdim Pais, maître de l’Ordre du Temple, comme cimetière des frères. Gualdim Pais lui-même fut inhumé à l’intérieur ; de son tombeau subsiste l’inscription funéraire, datée de 1195. La municipalité de Tomar ajoute que furent également enterrés là le maître D. Gil Martins, premier maître du nouvel Ordre du Christ, et le maître Lourenço Martins, et que la dalle de Gualdim Pais se trouve aujourd’hui dans le mur de la deuxième chapelle, où les restes mortuaires furent transférés après le retrait des tombeaux sur ordre de D. João III. On ignore à quoi ressemblait ce temple primitif et quelles relations il entretenait avec la charola romane du Couvent du Christ.

L’idée de « panthéon templier » repose donc sur une base documentaire, mais il convient de la distinguer de l’édifice que l’on voit aujourd’hui. Le panthéon est la fonction ; la construction actuelle est postérieure.

L’église gothique du milieu du XIIIe siècle

L’église actuelle a commencé à être construite vers le milieu du XIIIe siècle, présumément sous le règne de D. Afonso III, et s’imposa rapidement comme une œuvre emblématique de l’architecture gothique nationale. Le registre national décrit un édifice à trois nefs de hauteurs différentes, la nef centrale étant la plus élevée, divisées en cinq travées, avec une couverture en bois et sans transept. Le chevet est la seule partie voûtée : un chœur de deux travées, la dernière à sept pans, flanqué de deux absidioles rectangulaires.

Le modèle fut très répété. Le registre cite Paulo Pereira pour le qualifier de « typologie de longue durée », suivie dans les églises paroissiales, cathédrales et conventuelles du nord au sud du royaume. La municipalité indique de son côté que l’organisation spatiale servit de modèle à l’église de São João Baptista, également à Tomar. On discute de savoir si le plan a évolué à partir de modèles romans (Paulo Pereira) ou non (Pedro Dias) ; la plupart des auteurs rattachent l’édifice au grand chantier d’Alcobaça, achevé à cette époque.

La façade principale comporte trois pans et suit le schéma connu sous le nom d’ad triangulum : les pans latéraux se raccordent obliquement au pan central. Dans le pan central, à deux niveaux, s’ouvre un portail en arc brisé, avec voussures et gable ; au second niveau, une rosace filtre la lumière vers la nef. La municipalité signale également la tour de guet adaptée en clocher et la loggia latérale. Selon la même source, la rosace au-dessus du maître-autel, ornée du sceau de Salomon, est récente et fut introduite lors de la grande restauration de 1940.

Chapelles, tombeaux et l’évêque de Funchal

Aux siècles suivants, l’église conserva son rôle de mausolée et, au XVIe siècle, plusieurs chapelles privées de style maniériste furent ajoutées du côté sud. Peu auparavant, entre 1525 et 1528, fut inhumé dans le chœur D. Diogo Pinheiro, premier évêque de Funchal, dans un tombeau Renaissance très décoré, sorti de l’atelier de João de Ruão. La municipalité attribue l’œuvre à Diogo Pires-o-Moço ; cette attribution diverge de celle du registre national, qui retient l’atelier de João de Ruão. C’est ce tombeau qui donne son nom à la désignation officielle du monument classé.

La municipalité mentionne aussi une image de Notre-Dame-du-Lait, du XVIe siècle, dans le chœur, et l’importance que l’église eut à l’époque de l’Ordre du Christ : selon la bulle du 13 mars 1455, elle fut église mère, avec juridiction sur les églises des territoires d’outre-mer. Il s’agit d’une information de la municipalité, et non du registre national, et elle doit être lue comme telle. Face à l’édifice se trouve une tour dont on dit qu’elle aurait eu un tunnel menant au château templier ; il s’agit d’une croyance, non d’un fait établi. Pour le château, voir le Château de Tomar.

Classement

L’église est Monument national par décret du 16 juin 1910 (Diário do Governo n.º 136, du 23 juin 1910), sous la désignation « Igreja de Santa Maria do Olival, compreendendo os túmulos, designadamente o de D. Diogo Pinheiro, 1.º bispo do Funchal ». La zone spéciale de protection, avec zone non aedificandi, a été fixée par arrêté du 30 août 1946. Elle ne fait pas l’objet d’une inscription propre à l’UNESCO. Le Couvent du Christ, que le visiteur associe naturellement à ce temple, est Patrimoine mondial, mais l’UNESCO n’inclut pas l’Olival dans cette inscription ; l’église ne doit donc pas être présentée comme en faisant partie. Pour d’autres pages sur Tomar, consultez aussi la Synagogue de Tomar.

Préparer la visite

L’adresse indiquée par la municipalité est la Rua Aquiles da Mota Lima, Tomar. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, l’office de tourisme de Tomar publiait l’horaire suivant :

• d’avril à septembre : du mardi au dimanche, 10h00–13h00 et 14h00–18h00 ;
• d’octobre à mars : du mardi au dimanche, 10h00–12h00 et 14h00–17h00 ;
• fermée les 1er janvier, 1er mai et 25 décembre.

La même page indique le numéro +351 249 329 823 pour réserver les visites et +351 249 312 611 pour les messes et autres célébrations. L’église est paroissiale, l’accès peut donc varier les jours de culte. Confirmez toujours sur la page de la municipalité avant de vous déplacer ; nous n’avons pas trouvé de tarif d’entrée publié, s’il en existe un.

Photographie de Threeohsix, du 6 août 2023. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.