Église Saint-Étienne d'Alfama

L’Église Saint-Étienne (Igreja de Santo Estêvão) se dresse sur les hauteurs d’Alfama, sur le Largo de Santo Estêvão, dans la paroisse de Santa Maria Maior, le Tage en toile de fond. Avec la cathédrale de Lisbonne et le monastère de São Vicente de Fora, elle fait partie de la silhouette religieuse du quartier. Il s’agit d’une église d’origine médiévale qui a pris sa forme actuelle au XVIIIe siècle, avec un plan peu courant à Lisbonne, et elle est monument national depuis 1918.

D’un temple médiéval à une église baroque

Les résumés disponibles s’accordent sur un point : l’église a des origines médiévales, que les guides touristiques et Wikipédia situent au XIIe siècle, dans le style roman. Cette datation n’apparaît pas dans la fiche officielle que j’ai consultée et doit être lue avec réserve ; ce que le portail e-cultura, du ministère de la Culture, enregistre, c’est que le temple a été reconstruit en 1733 par Manuel da Costa Negreiros.

Le tremblement de terre de 1755 causa des dommages, suivis de réparations qui se prolongèrent jusqu’en 1773, et l’église fut de nouveau restaurée au XIXe siècle. La question fréquente d’un lien avec Ludovice, l’architecte de Mafra, n’est étayée par aucune des sources que j’ai trouvées : l’attribution documentée est celle de Manuel da Costa Negreiros. Pour le contexte stylistique, voir l’architecture baroque au Portugal.

Plan et façade

La fiche e-cultura décrit un plan octogonal, forme peu fréquente parmi les églises lisboètes, et une façade principale orientée au sud, avec un corps central et un triple accès. La photographie de cette page la montre depuis le belvédère de Santa Luzia : fronton triangulaire, fenêtre centrale en arc et un clocher. Plusieurs guides signalent qu’une seule des deux tours d’origine subsiste, et qu’à côté existe une terrasse-belvédère sur le Tage.

L’intérieur

Selon la même fiche, l’intérieur associe marbres, incrustations polychromes, azulejos et sculpture en bois, ce qui conduit à la classer parmi les exemples significatifs du baroque portugais. Un guide touristique ajoute qu’à la différence de nombreuses églises contemporaines, elle n’est pas entièrement recouverte de dorure, et décrit le maître-autel en pierre, avec un Christ crucifié entouré d’anges. L’attribution de ces sculptures à José de Almeida ne figure que dans des sources touristiques et je ne l’ai pas confirmée dans un registre officiel.

Classement

L’Atlas du patrimoine classé répertorie l’église comme monument national, par le décret n.º 5 046, Diário do Governo, I^re série, n.º 268, du 11 décembre 1918, le même texte que l’Église Sainte-Catherine. Elle ne fait partie d’aucune inscription de l’UNESCO. Pour un autre grand monument religieux du quartier, voir l’Église Sainte-Engrâce ; pour le cadre de la ville, la page sur Lisbonne.

Préparer la visite

L’adresse enregistrée est Largo de Santo Estêvão, 13, 1100-219 Lisboa. L’entrée est libre, mais les horaires varient selon la source : un guide indique une ouverture le dimanche et le mardi après-midi, avec une interruption de la messe du mardi en été, un autre donne des horaires différents en semaine, et certains signalent que les portes restent habituellement fermées en dehors des messes. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, je n’ai trouvé aucun horaire publié par la paroisse, et je n’en indique donc aucun. Renseignez-vous auprès de la paroisse ou sur place avant de vous déplacer. La terrasse près de la tour est décrite par les guides comme un belvédère sur le fleuve.

Photographie de Georges Jansoone, du 19 septembre 2006. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY 2.5 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.