Église de Saint-Gens de Boelhe

L’Église de Saint-Gens de Boelhe se trouve dans le village de Boelhe, dans la municipalité de Penafiel, à côté de l’église paroissiale. C’est une petite église à nef unique que la Route du roman considère comme l’un des exemples les plus beaux de l’art roman des terres du Tâmega e Sousa. Une grande partie de ce que l’on voit résulte cependant d’une restauration du XXe siècle, et c’est avec cette réserve qu’il convient de la lire. Elle figure sur la Route du roman.

Une église du XIIIe siècle

Le registre du Patrimoine culturel, I.P. décrit l’église comme une construction de l’époque romane remontant au XIIIe siècle. La Route du roman précise qu’elle fut construite vers le milieu ou dans la seconde moitié de ce siècle. La tradition attribue la fondation à la fille de D. Sancho I, l’infante D. Mafalda, ou à la grand-mère de celle-ci, la reine D. Mafalda, épouse de D. Afonso Henriques ; la Route elle-même la présente comme une tradition. Le registre officiel mentionne encore les appellations Igreja Paroquial de Boelhe et « Igreja Velha ».

Plan et façades

Le plan est longitudinal : une nef unique et un chevet (capela-mor) plus bas, reliés par un arc triomphal en plein cintre. La différence de hauteur s’explique par ce que décrit le registre : le chevet plus bas permet de percer un oculus dans le mur du fond de la nef, au-dessus de l’arc triomphal.

La façade principale présente un portail en arc brisé à trois voussures ornées de quadrilobes, reposant sur des impostes et des colonnes aux bases en forme de bulbe et aux chapiteaux décorés. Selon la Route, les chapiteaux comportent des palmettes biseautées et des cercles remplis de croix, rappelant les premiers symboles chrétiens. Au-dessus du portail s’ouvre une fenêtre étroite et, à droite, sur le pignon, s’élève le clocher-mur. Les volumes extérieurs sont parcourus par une corniche à modillons aux motifs variés ; sur la façade nord, les modillons présentent des thèmes allant de têtes de taureau à des hommes portant des pierres. Sur les élévations latérales, la nef est éclairée par des portes surmontées de fenêtres étroites.

Les murs se distinguent par la qualité de leur construction. La Route signale, sur la pierre, des signes géométriques et alphabétiques qui représentent la signature des tailleurs de pierre. Le portail rappelle ceux de São Vicente de Sousa, du Salvador de Unhão et de Santa Maria de Airães, églises de Felgueiras. L’intérieur est d’une grande sobriété : le registre ne signale que l’arc triomphal, aux impostes saillantes.

La restauration du XXe siècle

L’aspect actuel est, selon la Route, le résultat d’une restauration profonde entre 1929 et 1948. Sa chronologie indique le début des travaux en 1928 ; entre 1930 et 1932, la reconstruction des murs, de la corniche et du clocher-mur ainsi que le démontage de la tour-clocher ; en 1935, le transfert du mur arrière du chevet à sa position d’origine ; et en 1950, le démontage de toute la façade sud, le repositionnement des éléments à leur place, la reconstruction du clocher-mur et la réouverture de la porte latérale de la nef. La même chronologie mentionne des travaux de conservation en 1971 et 1986, l’entrée dans la Route du roman en 1998, des interventions en 2003 (avec suivi archéologique sur le parvis) et des travaux en 2015. Le monument est donc une œuvre médiévale en grande partie reconstituée, ce qui ne lui retire pas son intérêt mais impose la prudence lorsqu’on cherche à distinguer ce qui est original.

Classement

L’église est Monument national en vertu du décret n° 14 425, publié au Diário do Governo, I série, n° 228, le 15 octobre 1927. Une portaria du 27 décembre 1950, publiée au Diário do Governo, II série, n° 15, du 18 janvier 1951, a fixé la zone de protection, avec une zone non aedificandi. L’église ne figure sur aucune liste de l’UNESCO.

Préparer la visite

L’église se trouve sur le Largo da Igreja, à Boelhe. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la Route du roman indiquait une visite sur rendez-vous, ne mentionnait pas d’horaires de messes pour ce monument et le donnait comme non accessible aux personnes à mobilité réduite. Le patron, saint Gens, est fêté le 25 août. Vérifiez les conditions sur la page officielle de la Route (rotadoromanico.com). Pour le cadre stylistique, voir l’architecture romane au Portugal et le monastère de Paço de Sousa, le grand monastère roman de la région. Le territoire est traité sur la page du Nord.

Photographie de Henrique Matos, 2006. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY 2.5 ; compressée pour le web, sans modification de la composition.