Église de Gândara

L’Église de Gândara, également connue sous le nom d’Église du Sauveur de Cabeça Santa, se trouve sur le Largo Padre Carlos Pereira Soares, dans la paroisse de Cabeça Santa, dans la municipalité de Penafiel. C’est un Monument national et l’un des monuments de la Rota do Românico. L’édifice est un exemple d’église romane à nef unique et chevet rectangulaire, mais ce qui lui confère son intérêt, ce sont la sculpture des portails et celle de l’arc triomphal, qui rapprochent cette église rurale du Bas-Tâmega de Cedofeita, à Porto.

Deux noms pour le même édifice

L’inventaire du Patrimoine culturel, I.P. retient pour désignation officielle « Igreja de Gândara » et énumère comme autres désignations Igreja do Salvador de Cabeça Santa et Igreja do Divino Salvador. L’Atlas du Patrimoine classé enregistre en outre la variante « Igreja de São Miguel da Gândara », qui ne concorde avec aucune autre source : la Rota do Românico et la monographie qu’elle publie donnent toujours le Sauveur comme titulaire, et la fête du patron, sur la page de la Rota, est celle du Divin Sauveur, le 6 août.

Selon cette monographie, les Inquirições de 1258 mentionnent déjà l’église sous le nom de São Salvador da Gândara, nom conservé jusqu’au XVIIe siècle. C’est alors qu’apparaît la désignation Cabeça Santa, en référence à un crâne conservé dans un reliquaire en argent, exposé sur un autel de la nef et très recherché des pèlerins, qui l’invoquaient contre diverses maladies et contre la morsure des chiens enragés. La monographie ajoute que l’on n’a jamais su à qui cette relique avait appartenu et qu’en 1758 elle se trouvait encore dans l’église, aujourd’hui sans aucune trace matérielle.

Une église du XIIIe siècle

L’inventaire attribue la fondation à la reine Sainte Mafalda, fille d’Alphonse II… (note : fille de D. Sancho I), vers le deuxième quart du XIIIe siècle, et décrit l’édifice comme une copie plus modeste de Cedofeita. La Rota do Românico le date de la première moitié du XIIIe siècle, et sa monographie déduit les premières décennies de ce siècle des influences de la cathédrale de Porto et de Cedofeita. Elle évoque aussi un édifice originel, désormais disparu, des Xe-XIe siècles. Ces datations résultent d’une comparaison stylistique, et non d’une inscription.

Le plan est le plus courant du roman portugais : une nef et un chevet rectangulaire, couverts l’un et l’autre d’un toit en bois, solution habituelle dans l’Entre-Douro-et-Minho. L’inventaire note que la couverture en bois contredit le voûtement intégral de Cedofeita, ce qui a été attribué soit à une réduction du plan initial, soit à une simplification dès le début du chantier. Pour le cadre stylistique, voir l’architecture romane au Portugal et la page de l’Église Saint-Martin de Cedofeita ; l’influence portuense de Cedofeita s’explique, selon la monographie, par les contacts entre Porto et le port français de La Rochelle.

Sculpture des portails

Il existe trois portails. Au portail principal, orienté à l’ouest, le tympan repose sur des têtes de bovidés, que la Rota interprète comme une protection symbolique de l’entrée, et les chapiteaux présentent des oiseaux affrontés ; sur l’un d’eux, une figure couchée est saisie par la gueule d’un animal, image de l’homme prisonnier du péché. Au portail sud se trouve le chapiteau le plus souvent cité, avec un acrobate au corps cambré, que l’inventaire considère comme l’une des meilleures œuvres sculptées du roman du nord du pays, et un autre avec deux dragons au corps d’oiseau, pratiquement identique à un chapiteau du portail principal de Cedofeita. L’inventaire envisage deux phases de construction possibles, avec des artistes venus de Cedofeita puis une main-d’œuvre d’origines diverses, et note l’influence de la taille en biseau du voisin monastère de Paço de Sousa. À l’intérieur, les chapiteaux de l’arc triomphal reprennent des modèles de Cedofeita.

Sur la façade sud, des corbeaux et un larmier indiquent l’existence d’un auvent à un versant. Dans le parvis, sur un affleurement granitique, se trouvent trois tombes taillées dans le rocher et, adossés au mur sud, trois sarcophages médiévaux couverts d’un couvercle. L’inventaire signale des tombes anthropomorphes derrière le temple, antérieures à l’édifice du XIIIe siècle.

La chapelle du Rosaire et la restauration

De l’époque moderne subsiste la chapelle Notre-Dame-du-Rosaire, du côté nord, espace rectangulaire qui, en 1758, était la chapelle du Saint-Sacrement. Elle associe un retable doré de style national, des azulejos à motifs datant du milieu du XVIIe siècle et une image de Notre-Dame avec l’Enfant, également du XVIIe siècle. La DGEMN voulait la démolir, mais elle l’a conservée comme témoignage de l’effort de construction local. L’inventaire la décrit comme revêtue de boiseries et d’azulejos baroques ; sur les retables dorés, voir la talha dourada.

La restauration menée par la DGEMN s’est déroulée entre 1936 et 1950, avec les architectes Rogério de Azevedo et Joaquim Areal, et visait à rétablir le tracé primitif : on a retiré les autels modernes et le chœur, et l’autel majeur a été transféré à São Vicente de Irivo. C’est pourquoi l’intérieur est aujourd’hui presque dépouillé, et la monographie rappelle que les églises médiévales n’étaient pas ainsi, puisqu’elles possédaient couleurs, autels et mobilier. Le clocher a été démonté puis reconstruit en bordure du parvis. Selon la Rota, l’église est entrée dans la Rota do Românico du Vale do Sousa en 1998, des travaux de conservation ont eu lieu en 2003-2004 et en 2013-2014, et, en 2026, des travaux de conservation des retables dorés de la chapelle latérale sont signalés.

Classement

L’édifice est Monument national par le décret n° 14 425, publié au Diário do Governo, I série, n° 228, du 15 octobre 1927. La zone de protection, avec zone non aedificandi, a été fixée par l’arrêté du 6 juillet 1951 (Diário do Governo, II série, n° 188, du 15 août 1951). Le texte du décret est une numérisation d’image que nous n’avons pas pu transcrire. L’église ne figure sur aucune inscription de l’UNESCO.

Préparer la visite

Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la page de la Rota do Românico indiquait une visite sur rendez-vous (téléphones +351 255 810 706 et +351 918 116 488 ; courriel [email protected]), une messe le dimanche à 8h30 et une accessibilité totale ou partielle pour les personnes à mobilité réduite. La page n’indiquait pas de tarif. Ces informations peuvent changer : vérifiez-les sur la page officielle du monument avant de vous déplacer. Pour le reste de la région, voir la page du Nord et, sur le même itinéraire, l’Église de São Gens de Boelhe.

Photographie de Vimacopeca, du 14 septembre 2020. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.