Musée National de Conímbriga

À l’entrée des ruines romaines de Conímbriga, à Condeixa-a-Velha, se dresse un bâtiment discret qui fait partie intégrante du site archéologique lui-même. Le Musée National de Conímbriga est le musée monographique de la plus grande cité romaine fouillée au Portugal : il est né pour conserver, étudier et montrer les découvertes d’un site en fouille depuis plus d’un siècle et qui continue de se révéler. Contrairement aux grands musées encyclopédiques, il se définit par son lien avec le terrain qu’il sert — le visiteur parcourt d’abord les salles avant de sortir vers le pavement des maisons, du forum et des thermes qui s’y trouvaient.

Du musée monographique au musée national

L’institution a été inaugurée en 1962 sous le nom de Musée Monographique de Conímbriga, suite aux grandes campagnes de fouilles menées à partir des années 1930 et, surtout, de la mission luso-française qui entre 1964 et 1971 a exploré systématiquement la cité. Le bâtiment a été conçu dès l’origine pour accueillir le matériel collecté et pour articuler la visite des ruines, fonction qu’il conserve encore aujourd’hui.

Pendant des décennies, la désignation monographique soulignait la nature du musée : dédié à un seul site, sans la dispersion géographique ou thématique d’autres collections. En 2017, le musée a été élevé au rang de musée national, intégrant l’ensemble des musées nationaux du Portugal et reconnaissant l’importance scientifique des collections. Le changement de statut s’inscrit dans la longue histoire des institutions du patrimoine au Portugal, marquée par la professionnalisation progressive de l’archéologie et de la muséologie au cours du XXe siècle.

Les collections et la lecture de la cité

L’exposition permanente est organisée de manière à reconstituer la vie quotidienne de la cité, de la fin du deuxième millénaire avant J.-C. jusqu’au VIe siècle après J.-C. Un premier noyau est consacré aux aspects du quotidien — verres, céramique, travail de la pierre, filage, écriture, jeux, poids et mesures. Suit l’évocation du forum, avec une maquette du sanctuaire du culte impérial, et un ensemble de sculptures, fragments de stucs et fresques qui documentent l’environnement raffiné des familles les plus aisées. Un dernier noyau rassemble des objets liés à la religion, païenne et chrétienne, aux superstitions et au culte des morts.

Le point culminant de la collection est l’ensemble des mosaïques et des objets de luxe provenant des domus fouillées, qui donnent la mesure de la romanisation de cette cité de Lusitanie. En tant que référence de l’archéologie romaine sur le territoire portugais, Conímbriga offre un cas rare : musée et site fonctionnent comme une seule unité d’interprétation, où les pièces exposées se retrouvent, quelques pas plus loin, dans le contexte exact d’où elles ont été extraites.

Visiter et rechercher

Outre l’exposition, le musée maintient des réserves, un laboratoire et des fonctions de recherche et de conservation, assurant l’étude continue du site et le soutien aux campagnes de fouilles. En 2022, il a enregistré plus de 132 000 entrées, comptant parmi les monuments les plus visités du pays. Ces dernières années, il a fait l’objet de projets de requalification du bâtiment et de conservation des ruines, un processus qui a connu des avancées et des reculs mais qui maintient l’objectif de moderniser la présentation de l’un des ensembles archéologiques les plus importants de la péninsule Ibérique.