Palais du Freixo

Le Palais du Freixo se dresse sur la rive nord du Douro, à Campanhã, dans la zone orientale de Porto, et est attribué à l’architecte toscan Nicolau Nasoni. L’office du tourisme de Porto le considère comme l’un des exemples les plus remarquables de l’architecture civile baroque portugaise. Une particularité conditionne la visite : depuis 2009, c’est un hôtel, installé dans le palais et dans une ancienne minoterie qui lui est accolée.

Un palais de Nasoni au bord du fleuve

Nasoni arriva au Portugal en 1725 pour travailler à la cathédrale de Porto et finit par s’établir dans la ville, où il dessina l’Église et la Tour des Clercs ; la Pestana lui attribue également le Palais de Mateus. Le Freixo fut construit pour Jerónimo de Távora e Noronha, lié à la cathédrale de Porto (la Pestana le décrit comme doyen de la cathédrale). L’office du tourisme de Porto et la Pestana datent l’ouvrage du milieu du XVIIIe siècle ; aucune des sources que j’ai consultées ne donne de date précise de début ou d’achèvement, c’est pourquoi je ne la retiens pas ici.

La photographie qui illustre cette page permet de lire clairement le parti du bâtiment : une façade à plan compact, avec deux tourelles à couronnement pyramidal, une balustrade ornée de pinacles, des fenêtres à encadrements découpés et un double escalier qui descend vers le jardin, avec un bassin en son centre. Le contraste entre la pierre apparente et l’enduit blanc souligne l’ornementation ; pour le cadre stylistique, voir l’architecture baroque au Portugal.

De demeure noble à fabrique puis à hôtel

L’histoire ultérieure est celle d’une propriété qui a changé plusieurs fois de fonction. La Pestana indique qu’António Afonso Velado, l’un des propriétaires suivants, rendit les intérieurs plus fastueux. Au XXe siècle, le palais passa à la Companhia de Moagem Harmonia, qui construisit une fabrique dans les jardins, utilisant l’eau du fleuve pour alimenter les machines à vapeur. Le bâtiment industriel demeure à côté du palais, où se trouvent aujourd’hui les chambres, et fait partie de la lecture du lieu.

La mairie de Porto acquit l’ensemble dans les années 1980. La restauration fut dirigée par l’architecte Fernando Távora ; les sources divergent sur le calendrier (la Pestana la situe dans la décennie suivant l’achat, d’autres indiquent des travaux entre 2000 et 2003), il convient donc de consulter le registre officiel avant de citer des dates. La Pestana indique que l’ensemble fut cédé au groupe en 2006 et qu’il ouvrit trois ans plus tard comme la plus grande pousada du Portugal ; il fait aujourd’hui partie de la collection d’hôtels du groupe.

Protection légale

Le registre du Patrimoine culturel, par l’intermédiaire de l’Atlas du patrimoine classé, identifie le Palais du Freixo comme Monument national, classé par décret du 16 juin 1910, publié au Diário do Governo n.º 136, du 23 juin 1910. L’Atlas mentionne en outre une zone spéciale de protection fixée par l’arrêté du 24 mars 1949. Je n’ai trouvé aucun lien avec une inscription de l’UNESCO : le Freixo n’est pas cité comme composante du Centre historique de Porto, qui est une inscription distincte.

Comment visiter

L’office du tourisme de Porto décrit l’ensemble comme deux bâtiments reliés entre eux : le palais, qui abrite le restaurant, le bar, des salons et des salles de réunion, et l’ancienne fabrique Harmonia, qui accueille les chambres (87, selon la même source). Le palais fonctionnant comme hôtel, l’accès pour les non-clients dépend de l’exploitant. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, je n’ai trouvé ni horaires de visite publique ni billet d’entrée : l’exploitant annonce des services hôteliers, dont le restaurant Palatium et le bar Nasoni, décrits dans un texte de la Pestana mis à jour en mai 2025. Pour déjeuner, dîner, prendre un café ou demander une visite du bâtiment, contactez directement l’hôtel.

L’adresse indiquée est Estrada Nacional 108, 4300-316 Porto, dans la paroisse de Campanhã. Le téléphone indiqué par la Pestana est le +351 229 766 450. Confirmez-le, ainsi que les conditions d’accès à l’intérieur, sur la page de l’hôtel.

Photographie de António Amen, du 1er novembre 2010. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 3.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.