Casa de Mateus

La Casa de Mateus, également appelée Palais de Mateus, se dresse dans la paroisse de Mateus, aux abords de Vila Real, au cœur du Trás-os-Montes, à l’entrée de la région de l’Alto Douro Vinhateiro. C’est l’un des exemples les plus célèbres de l’architecture seigneuriale baroque au Portugal et, grâce à sa reproduction sur l’étiquette d’un vin célèbre, peut-être la façade noble la plus reconnue du pays. Elle a été classée Monument National en 1910.

Une mise en scène baroque

La maison a été commandée dans la première moitié du XVIIIe siècle par António José Botelho Mourão, 3e seigneur de Mateus, remplaçant une résidence familiale antérieure déjà documentée sur le site depuis le XVIe siècle. Le plan actuel, organisé en U autour d’une cour d’honneur frontale, est traditionnellement attribué à Nicolau Nasoni, l’artiste italien qui a marqué durablement le baroque du Nord — le même responsable de la Torre dos Clérigos à Porto. Selon l’historien Robert Smith, Nasoni aurait travaillé sur la façade et la décoration entre environ 1739 et 1743.

L’élévation principale est une véritable mise en scène scénographique : fenêtres en balcon, corniches découpées, balustres, flambeaux, statues et les caractéristiques cheminées confèrent à l’ensemble un dynamisme et une verticalité qui estompent la frontière entre architecture et sculpture. Un escalier noble à double volée conduit au corps central, surmonté des armoiries de la famille, dans un jeu de clair-obscur typiquement nasonien.

Plus qu’une maison, Mateus est un décor : chaque cheminée, chaque pinacle et chaque reflet dans le miroir d’eau a été pensé pour être contemplé de loin, comme une façade d’église transposée dans le domaine privé.

La chapelle et les jardins

Adossée au corps de la maison, la chapelle a été achevée en 1750 et répète, à plus petite échelle, le même vocabulaire ornemental que la façade, avec des volutes et des couronnements animés. Devant le manoir s’étend un large miroir d’eau qui dédouble l’image du bâtiment, un procédé baroque qui multiplie l’effet monumental de l’ensemble.

Les jardins, bien que remaniés au fil du temps, sont aujourd’hui l’une des principales attractions : on remarque les buis taillés en formes géométriques et, surtout, le célèbre tunnel de cèdres — une galerie végétale vivante de plusieurs dizaines de mètres, plantée au XIXe siècle. Le parc comprend également des vergers, des allées et des sculptures contemporaines, mêlant la rigueur formelle française au paysage agricole du plateau.

De la famille à la fondation

La propriété est restée entre les mains de la famille Sousa Botelho au fil des siècles, traversant des épisodes marquants de l’histoire nationale — c’est ici qu’au XVIIIe siècle a été imprimée une édition luxueuse des Lusíades illustrée. En 1961, à l’initiative du 6e comte de Vila Real, la maison a ouvert pour la première fois au public, et en 1970 a été instituée la Fondation de la Casa de Mateus, qui gère aujourd’hui l’ensemble comme centre culturel, musée, archive et résidence artistique, organisant concerts, rencontres scientifiques et cours.

Par la qualité de son architecture et la cohérence entre bâtiment, chapelle, eau et jardin, la Casa de Mateus s’inscrit au premier rang du patrimoine seigneurial portugais, aux côtés d’ensembles royaux comme le Palais National de Sintra et les grands palais et résidences nobles qui structurent l’identité architecturale du pays. Ceux qui descendent d’ici à Porto retrouvent, dans l’œuvre de Nasoni, le même génie qui a façonné ce joyau du Trás-os-Montes.