Pauliteiros de Miranda

Les Pauliteiros de Miranda sont les exécutants d’une danse rituelle aux bâtons originaire de la Terre de Miranda, à l’extrême nord-est du Trás-os-Montes. Traditionnellement dansée par huit hommes — bien que, ces dernières décennies, également par des femmes —, la danse consiste en une séquence de figures chorégraphiées où chaque paire de danseurs entrechoque deux bâtons courts, les palos ou paulitos, au rythme de la percussion et de la mélodie. Elle est aujourd’hui l’un des emblèmes les plus reconnus de l’identité culturelle mirandaise et un symbole du patrimoine chorégraphique portugais.

Origine et signification rituelle

L’origine de la danse se perd dans le manque de sources documentaires, ce qui a nourri plusieurs hypothèses. L’interprétation la plus répandue inscrit les pauliteiros dans le vaste genre des danses d’épées européennes, où des armes blanches auraient été remplacées par des bâtons, conférant à la danse un caractère guerrier et rituel. D’autres propositions évoquent des danses de combat des peuples pré-romains du Douro ou la christianisation ultérieure de festivités liées aux solstices et aux cycles agraires. Quelle que soit sa genèse, la danse est parvenue jusqu’à nous profondément enracinée dans le calendrier festif des villages de la Terre de Miranda, exécutée surtout lors des fêtes des saints patrons.

L’isolement géographique du plateau mirandais, loin des grands axes du pays, a été décisif pour la préservation de formes culturelles archaïques — des pauliteiros à la langue mirandaise elle-même, reconnue comme deuxième langue officielle du Portugal.

La danse et les lhaços

Le répertoire de la danse aux bâtons se désigne par lhaços. Chaque lhaço est une unité qui réunit mélodie, texte chanté et chorégraphie propres, avec des dizaines de lhaços distincts, aux noms, figures et tempos différents. L’exécution exige rigueur et mémoire : les danseurs se déplacent en formation, alternant les frappes des bâtons entre paires et au centre, dans un jeu de symétries qui peut se prolonger en longues séquences. La figure du maître guide l’ensemble et veille à la transmission fidèle des figures, garantissant la continuité du savoir de génération en génération.

La danse est indissociable de son accompagnement musical. Le son provient de la cornemuse mirandaise, instrument à anche qui conduit la mélodie, soutenue par la caisse claire et le tambour, qui marquent le rythme vigoureux auquel répondent les bâtons. Le joueur de cornemuse et les danseurs forment un tout indivisible, où la musique appelle la chorégraphie et la chorégraphie répond au rythme.

Costume et identité

Le costume des pauliteiros est l’une de leurs marques les plus visibles. Les danseurs portent une jupe brodée sur une chemise de lin, un gilet de drap, des chaussettes de laine, des bottes en cuir et un chapeau, parfois orné de fleurs et de rubans. Des foulards aux couleurs vives complètent l’ensemble, disposés sur le corps avec soin. Ce vêtement, profondément lié à l’habillement traditionnel de la région, dialogue avec d’autres pièces remarquables du patrimoine textile mirandais, comme la cape d’honneurs de Miranda, et contribue à l’impact visuel fort de la danse.

Au cours du XXe siècle et au début du XXIe, les pauliteiros sont passés d’une pratique locale de village à un icône régional et national, présents dans des festivals, pèlerinages et représentations officielles au pays et à l’étranger. Ce parcours suscite des réflexions sur la tension entre fidélité à la tradition et adaptation à la scène. En tant qu’expression vivante, les Pauliteiros de Miranda intègrent l’univers du patrimoine culturel immatériel portugais, dont la sauvegarde dépend surtout de la transmission continue entre danseurs, joueurs de cornemuse et communautés.