Pauliteiros de Miranda

Os Pauliteiros de Miranda são os executantes de uma dança ritual de paus originária da Terra de Miranda, no extremo nordeste transmontano. Tradicionalmente dançada por oito homens — embora, nas últimas décadas, também por mulheres —, a dança consiste numa sequência de figuras coreografadas em que cada par de dançadores entrechoca dois paus curtos, os palos ou paulitos, ao ritmo da percussão e da melodia. É hoje um dos emblemas mais reconhecidos da identidade cultural mirandesa e um símbolo do património coreográfico português.

Origem e significado ritual

A origem da dança perde-se na falta de fontes documentais, o que tem alimentado várias hipóteses. A leitura mais difundida insere os pauliteiros no vasto género das danças de espadas europeias, em que armas brancas terão sido substituídas por paus, conferindo à dança um carácter guerreiro e ritual. Outras propostas evocam danças de combate dos povos pré-romanos do Douro ou a posterior cristianização de festividades ligadas aos solstícios e aos ciclos agrários. Seja qual for a sua génese, a dança chegou aos nossos dias profundamente enraizada no calendário festivo das aldeias da Terra de Miranda, executada sobretudo nas festas dos santos padroeiros.

O isolamento geográfico do planalto mirandês, longe dos grandes eixos do país, foi decisivo para a preservação de formas culturais arcaicas — dos pauliteiros à própria língua mirandesa, reconhecida como segunda língua oficial de Portugal.

A dança e os lhaços

O repertório da dança de paus designa-se por lhaços. Cada lhaço é uma unidade que reúne melodia, texto cantado e coreografia próprios, existindo dezenas de lhaços distintos, com nomes, figuras e andamentos diferentes. A execução exige rigor e memória: os dançadores deslocam-se em formação, alternando batimentos dos paus entre pares e ao centro, num jogo de simetrias que pode prolongar-se por longas sequências. A figura do mestre orienta o conjunto e zela pela transmissão fiel das figuras, garantindo a continuidade do saber de geração em geração.

A dança é indissociável do seu acompanhamento musical. O som vem da gaita de foles mirandesa, instrumento de palheta que conduz a melodia, sustentada pela caixa e pelo bombo, que marcam o compasso vigoroso a que os paus respondem. Gaiteiro e dançadores formam um todo indivisível, em que a música chama a coreografia e a coreografia responde ao ritmo.

Traje e identidade

O traje dos pauliteiros é uma das suas marcas mais visíveis. Os dançadores envergam saiote bordado sobre camisa de linho, colete de pardo, meias de lã, botas de cabedal e chapéu, por vezes ornamentado com flores e fitas. Lenços de cores vivas completam o conjunto, dispostos sobre o corpo num arranjo cuidado. Este vestuário, profundamente ligado à indumentária tradicional da região, dialoga com outras peças notáveis do património têxtil mirandês, como a capa de honras de Miranda, e contribui para o forte impacto visual da dança.

Ao longo do século XX e início do XXI, os pauliteiros transformaram-se de prática local de aldeia em ícone regional e nacional, presentes em festivais, romarias e representações oficiais dentro e fora do país. Esse percurso suscita reflexões sobre a tensão entre fidelidade à tradição e adaptação ao palco. Enquanto expressão viva, os Pauliteiros de Miranda integram o universo do património cultural imaterial português, cuja salvaguarda depende sobretudo da transmissão continuada entre dançadores, gaiteiros e comunidades.