Villa Romana do Rabaçal

A villa romana do Rabaçal é um dos exemplares mais originais da arquitetura residencial romana tardia no centro de Portugal. Ergue-se numa meia encosta da freguesia do Rabaçal, concelho de Penela, distrito de Coimbra, cerca de 12 km a sul de Conímbriga, no território da antiga civitas e junto ao traçado da via romana que ligava Olisipo (Lisboa) a Bracara Augusta (Braga). Datada de meados do século IV d.C., foi classificada como Monumento Nacional em 2021.

Um peristilo octogonal raro

O traço mais distintivo do edifício é o seu peristilo de planta octogonal, cujos lados se orientam pelos pontos cardeais e em torno do qual se distribuem, com rigorosa simetria, os compartimentos da pars urbana. Esta solução, invulgar no conjunto das villae hispano-romanas, confere ao Rabaçal um interesse particular para o estudo da arquitetura romana em Portugal no período do Baixo Império, quando as grandes residências rurais procuravam afirmar o estatuto dos seus proprietários através de programas decorativos e espaciais ambiciosos.

A zona residencial reúne mais de vinte e sete espaços diferenciados, articulados em áreas funcionais: o vestíbulo e os compartimentos de apoio a sul; espaços abertos à paisagem a nascente; dependências de serviço a norte; e, a poente, a zona nobre, com as salas de aparato — o oecus e o triclinium — onde decorria a vida cerimonial e a receção dos visitantes. A villa dispunha ainda de balneário próprio e de um sistema de captação e elevação de água, sinais do conforto procurado pelos seus ocupantes.

Mosaicos sem paralelo

Os pavimentos musivos que revestiam os corredores do peristilo e várias salas conjugam tesselas de calcário, vidro e cerâmica em composições geométricas, vegetalistas e figurativas. Entre os temas figurativos contam-se as estações do ano, uma quadriga e uma figura feminina sentada. A crítica reconhece nestes painéis influências africanas e orientais que não encontram correspondência noutros sítios portugueses, razão pela qual o conjunto é interpretado como um grupo estilístico próprio dentro do quadro mais vasto da arqueologia do mundo rural romano. A datação do sítio assenta sobretudo num abundante conjunto numismático do século IV d.C., cuja circulação se prolonga até ao tempo das incursões suevas, indicando ocupação até ao século V.

Da escavação ao espaço-museu

A villa começou a ser reconhecida em 1979, no decurso do levantamento da carta arqueológica romana da área de Conímbriga, tendo as escavações sistemáticas tido início em 1984. O sítio integra hoje um espaço-museu monográfico, distribuído por vários núcleos — a estação arqueológica protegida por coberturas, o núcleo museológico e o miradouro da Chã —, que articula a conservação das ruínas com a exposição dos materiais recolhidos. A par de outras explorações da região, como a villa romana de Pisões, o Rabaçal contribui para a leitura da paisagem rural antiga do território da vila de Penela e do interior beirão.