Ruínas Romanas de Conímbriga

As Ruínas Romanas de Conímbriga, na freguesia de Condeixa-a-Velha (concelho de Condeixa-a-Nova, distrito de Coimbra), constituem a maior cidade romana escavada em Portugal e o sítio arqueológico mais bem estudado do país. Classificada como Monumento Nacional desde 1910, Conímbriga oferece uma leitura excecionalmente clara da vida urbana na província da Lusitânia, das suas domus aristocráticas às termas, ao fórum e às muralhas erguidas em tempos de crise.

Das origens pré-romanas à cidade augustana

O povoado que deu origem a Conímbriga remonta à Idade do Ferro, ocupando um esporão entre dois cursos de água, posição naturalmente defensável onde se cruzavam vias importantes. O próprio topónimo, com a raiz pré-latina briga (“povoado fortificado”), denuncia esse substrato indígena. A romanização transformou-o numa cidade de pleno direito: foi sobretudo no tempo do imperador Augusto, viragem do século I a.C. para o século I d.C., que Conímbriga recebeu o seu primeiro grande programa monumental, com o fórum, as termas e a rede ortogonal de ruas que ainda hoje se percorre.

Ao longo dos séculos seguintes a cidade prosperou, integrada nas redes comerciais e administrativas do Império. A sua localização na via que ligava Olisipo (Lisboa) a Bracara Augusta (Braga) garantiu-lhe um lugar de destaque no território que viria a dar nome a Coimbra — a vizinha Aeminium, cuja herança pode explorar-se na página da Sé Velha de Coimbra e na do conjunto patrimonial de Coimbra.

A Casa dos Repuxos e a arte do mosaico

O ex-líbris de Conímbriga é a Casa dos Repuxos, uma domus de cerca de 569 m² organizada em torno de um jardim com peristilo onde funcionava um sistema hidráulico com centenas de repuxos. Os seus pavimentos conservam alguns dos mais notáveis mosaicos romanos da Península Ibérica, com cenas de caça, figurações mitológicas — Perseu e a Górgona, Belerofonte, as estações do ano — e um bestiário de aves e animais marinhos. Escavada a partir de 1939, a casa é hoje protegida por uma cobertura que permite apreciar in situ a riqueza cromática e narrativa destes tapetes de pedra.

A ironia de Conímbriga é que aquilo que a destruiu também a preservou: a muralha tardia, erguida à pressa, selou ruas e casas que de outro modo se teriam perdido, legando-nos uma fotografia da cidade no momento da sua crise.

A muralha tardia e o declínio

Perante a instabilidade do baixo Império e a ameaça das invasões — os Suevos atacaram a cidade entre 465 e 468 d.C. —, os habitantes ergueram uma poderosa muralha defensiva, reaproveitando blocos, colunas e fragmentos de edifícios mais antigos. Esta cintura, que chegou a cortar a cidade ao meio e a sacrificar parte da própria Casa dos Repuxos, recolheu a população numa área menor e mais defensável. Conímbriga não foi abandonada de imediato, mas perdeu protagonismo para Aeminium e deixou de ser mencionada nas fontes a partir do século IX.

As ruínas, conhecidas desde o século XVI, começaram a ser estudadas de forma sistemática a partir de 1873, com o Instituto de Coimbra, intensificando-se as campanhas no século XX. Junto ao sítio funciona o Museu Nacional de Conímbriga, que reúne mosaicos, esculturas, moedas e objetos do quotidiano. Para enquadrar este sítio no panorama mais vasto da presença romana, veja a página dedicada à arqueologia romana e o conjunto dos monumentos de Portugal.