Villa romana do Rabaçal

A villa romana do Rabaçal é um dos mais notáveis testemunhos do povoamento rural romano no centro de Portugal. Localiza-se na freguesia do Rabaçal, concelho de Penela, distrito de Coimbra, numa meia encosta de exposição favorável, cerca de 12 km a sul de Conímbriga, no território da antiga civitas e junto ao traçado da via romana que unia Olisipo (Lisboa) a Bracara Augusta (Braga). Foi classificada como Monumento Nacional em 2021.

A residência e a exploração agrícola

A villa correspondia ao centro de uma vasta propriedade fundiária, cuja área poderia exceder os cem hectares. A organização do conjunto refletia a dupla vocação destas explorações: a pars urbana, destinada à habitação senhorial do proprietário e da sua família; a pars rustica, com as instalações dos servos e as dependências de apoio; e a área dedicada à transformação dos produtos agrícolas. A residência dispunha ainda de balneário próprio, sinal do estatuto e do conforto procurados pelos seus ocupantes.

O elemento que melhor distingue a villa é o seu peristilo de planta octogonal, em torno do qual se dispõem, com simetria, os restantes compartimentos. Esta solução invulgar confere ao conjunto um traçado arquitetónico raro no contexto das villae hispano-romanas e ibéricas, refletindo as tendências da arquitetura tardo-romana de meados do século IV d.C.

Os mosaicos e a cronologia

Os pavimentos musivos revestiam o chão de vários compartimentos com tesselas de calcário, vidro e cerâmica, conjugando cromatismos variados em painéis de motivos geométricos, vegetalistas e figurativos. Entre os temas figurativos contam-se as estações do ano, uma quadriga e uma figura feminina sentada. A originalidade destas composições, sem paralelo conhecido noutros sítios portugueses, levou os investigadores a propor para o Rabaçal um grupo estilístico próprio, por vezes interpretado como prelúdio de soluções da arte bizantina.

A cronologia do sítio assenta sobretudo num abundante conjunto numismático, com dezenas de moedas datadas de vários períodos do século IV d.C. A circulação destas peças prolonga-se até ao tempo das invasões de 409-411 e das incursões suevas de 465-468, indicando que a villa permaneceu ocupada até ao século V. O estudo da arqueologia do Portugal romano tem encontrado neste sítio um caso particularmente rico para compreender o mundo rural do Baixo Império.

Investigação e musealização

A villa começou a ser identificada em 1979, no âmbito do levantamento da carta arqueológica romana da área de Conímbriga, tendo as escavações sistemáticas tido início em 1984, com forte participação de voluntários e da comunidade local. Os achados estão integrados num espaço-museu monográfico no Rabaçal, que articula o sítio arqueológico com a exposição e o estudo dos materiais. À semelhança de outras explorações da região, como a villa romana de Pisões, o conjunto do Rabaçal contribui para a leitura do território da vila de Penela e da paisagem rural romana do interior beirão.