Art Déco em Portugal

O Art Déco designa o gosto decorativo internacional que se afirmou a partir da Exposição Internacional das Artes Decorativas e Industriais Modernas, realizada em Paris em 1925, e que marcou a estética das décadas de 1920 e 1930. Caracteriza-se pela geometrização das formas, pela simetria, pelo recurso a frisos, baixos-relevos e motivos estilizados — raios solares, ziguezagues, fontes, figuras esguias — e por uma aliança entre o requinte artesanal e a nova confiança na máquina e na velocidade. Em Portugal, este vocabulário foi recebido com entusiasmo e difundiu-se de casas unifamiliares a prédios de rendimento, cinemas, hotéis e edifícios públicos.

Uma linguagem de transição

O Art Déco português ocupa um lugar charneira entre a Arte Nova, de cariz orgânico e finissecular, e o modernismo depurado que se imporia na década seguinte. Muitos arquitetos formaram-se nas Escolas de Belas-Artes de Lisboa e do Porto, ainda dentro da tradição académica das Beaux-Arts, mas tomaram contacto com as vanguardas — a própria Exposição de 1925 funcionou como ponto de viragem para vários deles. Daí resulta uma arquitetura que conserva a composição clássica e o sentido monumental, mas troca o ornamento histórico por uma decoração geométrica e abstrata.

O Art Déco foi, em larga medida, o primeiro estilo verdadeiramente global, e em Portugal traduziu-se menos numa rutura do que num compromisso elegante entre a herança académica e o desejo de modernidade.

Portugal não esteve oficialmente representado na Exposição de 1925, mas a arte portuguesa marcou presença através do escultor açoriano Ernesto Canto da Maia, que aí recebeu um diploma de honra. O acontecimento, ainda assim, deixaria marca duradoura na cultura visual nacional, alimentada também pela circulação de revistas, cinema e objetos importados.

Obras e protagonistas

A figura mais associada ao Art Déco português é Cassiano Branco (1897–1970), arquiteto solitário e inventivo cuja obra condensa a teatralidade do estilo. São dele o projeto do Cineteatro Éden, na Praça dos Restauradores em Lisboa — concebido em torno de 1931 e inaugurado em 1937, depois de o autor se ter afastado e a obra ter sido concluída por Carlos Florêncio Dias — e o Hotel Vitória, na Avenida da Liberdade, inaugurado em 1936. No Porto, projetou o Coliseu, concluído em 1939, um dos grandes equipamentos de espetáculo da cidade.

No Porto, José Marques da Silva — autor da Estação de São Bento — assinou a Casa de Serralves, construída para o segundo Conde de Vizela entre 1925 e 1944. A villa, hoje núcleo do museu de Serralves, é um caso raro de obra Déco integral em Portugal, beneficiando da intervenção de figuras parisienses do mais alto nível, como o arquiteto Charles Siclis, o ebanista Jacques-Émile Ruhlmann, o vidreiro René Lalique e o serralheiro de arte Edgar Brandt.

O estilo não se limitou às obras de autor. Espalhou-se pelos cine-teatros de província, pelos mercados municipais, por fachadas de prédios e estabelecimentos comerciais, contribuindo para uma certa imagem urbana das décadas de 30 e 40. Os cine-teatros e coretos constituem, aliás, um dos campos onde o gosto Déco melhor sobreviveu.

Declínio e legado

A partir de meados da década de 1930, o Art Déco foi sendo absorvido e progressivamente substituído. Por um lado, pelo modernismo internacional de linha horizontal; por outro, pela retórica monumental e nacionalista da arquitetura do Estado Novo, que recuperou referências tradicionais portuguesas. O vocabulário Déco conheceria ainda breves ressurgimentos nas décadas de 1950 e 1960.

O seu legado permanece visível em todo o país e é hoje objeto de crescente valorização patrimonial, com obras reconhecidas internacionalmente entre os mais notáveis exemplares do estilo. Mais do que um interlúdio, o Art Déco foi em Portugal a primeira grande experiência de modernidade arquitetónica — alegre, decorativa e cosmopolita —, que preparou o terreno para as ruturas que se seguiriam. Para situar este momento no arco mais amplo da história construída do país, veja a panorâmica dos períodos e estilos da arquitetura portuguesa.