Art Déco en Portugal

El Art Déco designa el gusto decorativo internacional que se afirmó a partir de la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industriales Modernas, celebrada en París en 1925, y que marcó la estética de las décadas de 1920 y 1930. Se caracteriza por la geometrización de las formas, la simetría, el recurso a frisos, bajorrelieves y motivos estilizados — rayos solares, zigzags, fuentes, figuras esbeltas — y por una alianza entre el refinamiento artesanal y la nueva confianza en la máquina y la velocidad. En Portugal, este vocabulario fue recibido con entusiasmo y se difundió desde casas unifamiliares hasta edificios de renta, cines, hoteles y edificios públicos.

Un lenguaje de transición

El Art Déco portugués ocupa un lugar clave entre la Arte Nova, de carácter orgánico y finisecular, y el modernismo depurado que se impondría en la década siguiente. Muchos arquitectos se formaron en las Escuelas de Bellas Artes de Lisboa y Oporto, aún dentro de la tradición académica de las Beaux-Arts, pero entraron en contacto con las vanguardias — la propia Exposición de 1925 funcionó como punto de inflexión para varios de ellos. De ahí resulta una arquitectura que conserva la composición clásica y el sentido monumental, pero cambia el ornamento histórico por una decoración geométrica y abstracta.

El Art Déco fue, en gran medida, el primer estilo verdaderamente global, y en Portugal se tradujo menos en una ruptura que en un compromiso elegante entre la herencia académica y el deseo de modernidad.

Portugal no estuvo oficialmente representado en la Exposición de 1925, pero el arte portugués marcó presencia a través del escultor azoriano Ernesto Canto da Maia, que allí recibió un diploma de honor. El acontecimiento, no obstante, dejaría una huella duradera en la cultura visual nacional, alimentada también por la circulación de revistas, cine y objetos importados.

Obras y protagonistas

La figura más asociada al Art Déco portugués es Cassiano Branco (1897–1970), arquitecto solitario e inventivo cuya obra condensa la teatralidad del estilo. Son suyos el proyecto del Cine-Teatro Éden, en la Plaza de los Restauradores en Lisboa — concebido hacia 1931 e inaugurado en 1937, después de que el autor se alejara y la obra fuera concluida por Carlos Florêncio Dias — y el Hotel Vitória, en la Avenida da Liberdade, inaugurado en 1936. En Oporto, proyectó el Coliseo, concluido en 1939, uno de los grandes equipamientos de espectáculo de la ciudad.

En Oporto, José Marques da Silva — autor de la Estación de São Bento — firmó la Casa de Serralves, construida para el segundo Conde de Vizela entre 1925 y 1944. La villa, hoy núcleo del museo de Serralves, es un caso raro de obra Déco integral en Portugal, beneficiándose de la intervención de figuras parisinas del más alto nivel, como el arquitecto Charles Siclis, el ebanista Jacques-Émile Ruhlmann, el vidriero René Lalique y el herrero de arte Edgar Brandt.

El estilo no se limitó a las obras de autor. Se extendió por los cine-teatros de provincia, por los mercados municipales, por fachadas de edificios y establecimientos comerciales, contribuyendo a cierta imagen urbana de las décadas de 1930 y 1940. Los cine-teatros y quioscos de música constituyen, de hecho, uno de los campos donde el gusto Déco mejor sobrevivió.

Declive y legado

A partir de mediados de la década de 1930, el Art Déco fue siendo absorbido y progresivamente sustituido. Por un lado, por el modernismo internacional de línea horizontal; por otro, por la retórica monumental y nacionalista de la arquitectura del Estado Novo, que recuperó referencias tradicionales portuguesas. El vocabulario Déco conocería aún breves resurgimientos en las décadas de 1950 y 1960.

Su legado permanece visible en todo el país y es hoy objeto de creciente valorización patrimonial, con obras reconocidas internacionalmente entre los más notables ejemplares del estilo. Más que un interludio, el Art Déco fue en Portugal la primera gran experiencia de modernidad arquitectónica — alegre, decorativa y cosmopolita —, que preparó el terreno para las rupturas que seguirían. Para situar este momento en el arco más amplio de la historia construida del país, véase la panorámica de los períodos y estilos de la arquitectura portuguesa.