Azulejo Hispano-Mourisco

O azulejo hispano-mourisco constitui o primeiro capítulo da longa história do azulejo em Portugal. Trata-se de cerâmica de revestimento de matriz islâmica, produzida sobretudo em Sevilha e Toledo entre os séculos XV e XVI, em que a decoração é exclusivamente geométrica e vegetalista. Não há figura nem cena: há módulo. A peça existe para se repetir, cobrindo a parede como um tapete contínuo e dissolvendo a superfície numa trama luminosa de cor e padrão.

As três técnicas

Antes do azulejo de placa quadrada generalizou-se o alicatado, em que pequenas peças monocromáticas eram recortadas e ajustadas como tesselas de mosaico para formar estrelas, laçarias e polígonos entrelaçados. Era um trabalho minucioso e caro, próprio das grandes obras mudéjares.

Para o tornar mais acessível, as oficinas sevilhanas desenvolveram, ao longo do século XV, dois processos que simulavam o efeito do alicatado sobre uma única placa. Na corda seca, o desenho era contornado por um sulco preenchido com óxido de manganês misturado com matéria gorda, que impedia os esmaltes de se misturarem durante a cozedura. Por volta de 1500, a corda seca foi sendo substituída pela aresta (em castelhano, arista ou cuenca): a placa era prensada num molde que deixava pequenos rebordos em relevo, e esses rebordos retinham cada cor no seu compartimento. A paleta provinha de óxidos metálicos — o cobalto para o azul, o cobre para o verde, o ferro para o amarelo, o manganês para os castanhos e negros.

O génio destas técnicas está na economia: substituem o trabalho paciente do recorte por um gesto mecânico de moldagem, sem perder a nitidez do desenho geométrico. É a industrialização possível antes da indústria.

Sevilha em Sintra

A chegada destes azulejos a Portugal deve-se em larga medida a D. Manuel I, que em viagens à vizinha Castela se deslumbrou com as paredes revestidas de cerâmica. Encomendou-os em quantidade às oficinas de Triana, em Sevilha, mandando-os aplicar nos paços régios. O resultado mais espetacular é o Palácio Nacional de Sintra, que conserva o mais importante conjunto hispano-mourisco in situ de toda a Europa — milhares de azulejos reunindo, num mesmo edifício, alicatado, corda seca, aresta e relevo.

Na Sala dos Árabes, uma fonte de bronze é emoldurada por revestimentos onde as três técnicas convivem; noutras salas, os mesmos padrões cobrem paredes e pavimentos, prolongando a lógica do tapete oriental para o chão e os rodapés. É uma decoração abstrata, sem narrativa, fiel à proibição islâmica da imagem — e, no entanto, plenamente integrada num palácio cristão em plena era dos Descobrimentos.

Do padrão à figura

O azulejo hispano-mourisco representa um momento de transição. Pertence ainda ao mundo do ornamento repetível e da geometria, mas prepara o terreno para a revolução que se seguiria. Com a chegada da técnica da majólica, ao longo do século XVI, o azulejo deixaria de depender de sulcos e arestas: passou a poder pintar-se livremente sobre o vidrado branco de estanho, abrindo-se à perspetiva e, por fim, à grande composição figurativa que culminaria no painel azul-e-branco seiscentista.

Enquadrado nas artes decorativas portuguesas, o azulejo de Sevilha é assim a raiz de uma tradição que Portugal viria a fazer sua como nenhum outro país europeu. O que começou como importação acabou por se tornar linguagem nacional — mas a sua gramática primeira, geométrica e modular, ficou inscrita para sempre nas paredes do Paço de Sintra.