Jüdische Viertel und Synagogen

Die judiarias waren die Viertel, in denen die Juden auf königliche Anordnung in den mittelalterlichen portugiesischen Städten und Marktflecken wohnen mussten. Mehr als eine bloße städtebauliche Auflage bildeten sie organisierte Gemeinschaften — die comunas — ausgestattet mit Synagoge, ritueller Schlachterei, Backofen und mitunter einer eigenen Mauer, mit Toren, die bei Einbruch der Nacht geschlossen wurden. Zwischen dem 13. und dem 15. Jahrhundert blühten jüdische Kerne in Lissabon, Coimbra, Santarém, Évora, Porto, Guarda, Trancoso und in Dutzenden weiterer Orte auf und trugen zur Medizin, zum Handel, zum Finanzwesen und vor allem zur nautischen Wissenschaft bei, die die maritime Expansion stützte.

Vom Zusammenleben zur Vertreibung

Die Gesetzgebung, die die Juden auf eigene Viertel beschränkte, festigte sich ab der Regierungszeit von König Pedro I., obwohl ihre Durchsetzung von Ort zu Ort stark variierte: In den kleineren Marktflecken wurden die königlichen Befehle häufig missachtet, und das Zusammenleben mit der christlichen Bevölkerung blieb bestehen. Der Bruchpunkt kam 1496, als König Manuel I. das Edikt zur Vertreibung der Juden und Mauren aus dem Königreich unterzeichnete, unter dem Druck der Bedingungen seiner Ehe mit der kastilischen Infantin. Im darauffolgenden Jahr entschied sich der König, anstatt eine gebildete und produktive Gemeinschaft ziehen zu lassen, für die Zwangskonversion und die kollektive Taufe und gab so den Anstoß zu den sogenannten Neuchristen. Die judiarias hörten damit als Institution auf zu bestehen, der Name überlebte nur als Ortsname von Straßen und Vierteln.

Die darauffolgende Verfolgung, verlängert durch die 1536 eingesetzte Inquisition, verwandelte den Glauben in eine geheime Praxis: ganze Generationen von Neuchristen bewahrten in häuslicher Stille Gebete und Riten, die von Müttern an Töchter weitergegeben wurden.

Synagogen und bauliche Spuren

Vom dichten Netz mittelalterlicher jüdischer Gotteshäuser sind heute nur zwei Synagogen erhalten. Die Synagoge von Tomar, errichtet zwischen etwa 1430 und 1460, als die örtliche Gemeinschaft um den Infanten Heinrich den Seefahrer kreiste, ist das einzige mittelalterliche jüdische Kultgebäude, das praktisch unversehrt auf uns gekommen ist. Ihr Gebetssaal ruht auf vier Säulen — die mit den Erzmüttern Israels in Verbindung gebracht werden — und zwölf Bögen, die die zwölf Stämme heraufbeschwören. 1923 vom Forscher Samuel Schwarz erworben und 1939 dem Staat geschenkt, beherbergt sie seither das Luso-Hebräische Museum Abraham Zacuto mit einer bemerkenswerten Sammlung hebräischer Grabsteine. Die zweite, die Synagoge von Castelo de Vide, die dem 14. Jahrhundert zugeschrieben wird, bewahrt die Atmosphäre eines jüdischen Viertels, in dem Spitzbogenportale, gepflasterte Gassen und in die Türstürze der Häuser eingravierte Handwerkszeichen fortbestehen.

Über diese beiden Denkmäler hinaus liest sich das jüdische Erbe vor allem im städtischen Grundriss und in unauffälligen Einzelheiten: in die Türpfosten eingeritzte Kreuze (ein Zeichen von Neuchristen, die ihre Konversion bekunden wollten), Nischen für die Mesusa, Türstürze und Inschriften. Diese Spuren verteilen sich über viele der alten befestigten mittelalterlichen Städte des Landesinneren, wie Trancoso, Marvão, Belmonte oder Guarda.

Belmonte und die Wiederentdeckung von Sefarad

Belmonte nimmt in dieser Geschichte einen einzigartigen Platz ein. Hier traf Samuel Schwarz 1917 auf eine Gemeinschaft von Kryptojuden, die über vier Jahrhunderte hinweg ihre Traditionen geheim gehalten hatten, in dem Glauben, die letzte auf der Welt zu sein. Die öffentliche Anerkennung der Gemeinschaft führte im Dezember 1996 zur Einweihung der Synagoge Bet Eliahu, des ersten jüdischen Gotteshauses, das seit dem Mittelalter in der Stadt eröffnet wurde. Der Weg von Belmonte wurde zum Sinnbild einer Erinnerung, die ans Licht zurückkehrt.

Diese Aufwertung findet heute ihren Ausdruck im Netzwerk der jüdischen Viertel Portugals, das 2011 gegründet und in die europäische Kulturroute Wege von Sefarad eingebunden wurde, die Dutzende von Gemeinden zusammenführt, die sich der Sanierung, Erforschung und Vermittlung dieses Erbes verschrieben haben. Die judiarias und Synagogen bilden somit nicht nur eine architektonische Typologie, sondern das materielle Zeugnis einer der ältesten und am stärksten zum Schweigen gebrachten kulturellen Präsenzen auf portugiesischem Gebiet.