Abrantes

Erigida en una colina que domina el valle del Tajo, Abrantes es una de las villas históricas más estratégicas del Médio Tejo. Su posición —guardando uno de los pocos pasos seguros del río entre Lisboa y la frontera de la Beira— la convirtió, a lo largo de los siglos, en una llave militar del territorio portugués. Cabeza de un municipio en el distrito de Santarém, conserva en su caserío blanco escalonado por la ladera la memoria de frontera, de plaza fuerte y de puerto fluvial.

Del castillo a la frontera del Tajo

La ocupación de la colina se remonta a la prehistoria y a la Antigüedad, pero es con la formación del reino cuando Abrantes adquiere su papel decisivo. La tradición atribuye la conquista de la población a Afonso Henriques a mediados del siglo XII; en 1173 el monarca donó el castillo y su vasto término a la Orden de Santiago, y en 1179 se otorgó el primer fuero, modelo de poblamiento y defensa de la línea del Tajo. El castillo, con su cerca, su torre del homenaje y la iglesia de Santa Maria en el interior, se convirtió en el centro neurálgico de un sistema defensivo que controlaba el curso medio del río, en articulación con posiciones como el emblemático Castelo de Almourol, erigido en un islote aguas arriba.

Quien controlara Abrantes controlaba el cruce del Tajo: por aquí pasaban ejércitos, mercancías y la propia idea de frontera entre el Norte cristiano y el Sur por reconquistar.

A lo largo de la Edad Media la villa prosperó como entrepôt del comercio fluvial, punto de carga y descarga de las mercancías que bajaban el río hasta Lisboa. En 1471, D. Lopo de Almeida fue nombrado primer conde de Abrantes, y la familia Almeida, alcaides mayores de la villa, dejaría una huella profunda en su patrimonio.

La iglesia de Santa Maria do Castelo

Dentro de las murallas se conserva la iglesia de Santa Maria do Castelo, presumiblemente erigida a comienzos del siglo XIII y reconstruida entre 1433 y 1451 por orden de D. Diogo Fernandes de Almeida, después de que un terremoto la hubiera dañado. Declarada Monumento Nacional en 1910, guarda un notable conjunto de sepulcros góticos de los siglos XV y XVI pertenecientes al linaje de los Almeida —entre ellos los de los condes y del primer marqués de Abrantes—, así como azulejería y talla dorada de gran calidad.

El templo albergó, de 1921 a 2021, el Museu Regional D. Lopo de Almeida, uno de los museos más antiguos del país. Tras el traslado de los fondos al Museo Ibérico de Arqueología y Arte de Abrantes, el espacio fue remuseizado como Panteón de los Almeida, devolviendo protagonismo al conjunto funerario que lo distingue.

Plaza fuerte en la guerra de la Independencia

La vocación militar de Abrantes se prolongó hasta la era napoleónica. En noviembre de 1807, el general francés Jean-Andoche Junot ocupó la villa y la convirtió en base de sus operaciones en la primera invasión; Napoleón lo recompensaría, al año siguiente, con el título de duque de Abrantes. Con la Convención de Sintra, en 1808, la plaza volvió al control portugués. La importancia estratégica de la posición se mantuvo relevante en el marco de las líneas defensivas del Tajo, y el castillo fue posteriormente objeto de obras que adaptaron parte de sus estructuras a usos militares modernos.

Hoy, la corona amurallada ofrece uno de los más amplios miradores sobre el Médio Tejo. Desde aquí el visitante puede prolongar la ruta por el río, descendiendo hasta Constância, en la confluencia con el Zêzere, o subiendo a las tierras templarias de Tomar. Como cabeza del antiguo término, Abrantes se integra plenamente en el patrimonio de la región de Lisboa y el valle del Tajo, de la que constituye una de las puertas históricas hacia el interior.