Santarém, Capital del Gótico Portugués

Asentada sobre una colina que domina la llanura de la Lezíria y el curso del Tajo, Santarém es la capital del distrito de Ribatejo y una de las ciudades más marcadas por la historia medieval portuguesa. Su reputación de capital del gótico no es un eslogan turístico reciente: refleja la inusual concentración de iglesias, tumbas y portales construidos entre los siglos XIII y XV, cuando la villa fue escenario frecuente de cortes y residencia preferida de varios monarcas.

De la Scalabis romana a la reconquista

Antes de ser Santarém, la ciudad se llamaba Scalabis y fue uno de los principales centros de la Lusitania romana, punto de paso de vías y capital de conventus jurídico. El nombre actual deriva, según la tradición, de la mártir Santa Irene, cuyo culto se estableció en la región. La posición estratégica sobre el Tajo la convirtió en una plaza muy disputada: el castillo musulmán fue tomado por D. Afonso Henriques en una célebre escalada nocturna el 15 de marzo de 1147, episodio que el primer rey narró él mismo en la carta de donación a la Orden de San Bernardo.

Ese dominio del río explica la fisonomía de la ciudad alta, organizada en torno a la antigua alcazaba. Hoy convertida en el Jardín de las Puertas del Sol, el recinto amurallado conserva tramos de muralla y torres, y ofrece el mejor mirador sobre la lezíria — el punto natural por donde comienza cualquier visita.

Un museo de piedra gótica

El conjunto monumental de Santarém se distingue por su coherencia y calidad. La Iglesia de la Gracia, iniciada alrededor de 1380 y concluida en el segundo cuarto del siglo XV, es el ejemplar más destacado del gótico flamígero en Portugal: su rosetón, tallado en un único bloque de piedra, y el portal profusamente calado se cuentan entre las obras más delicadas del estilo. En el interior descansan los mausoleos de la familia Meneses, fundadora del templo, y la lápida de Pedro Álvares Cabral, el navegante asociado a la llegada a Brasil.

A pocos pasos, la Iglesia de San Juan de Alporão —hoy núcleo del museo arqueológico— combina origen románico con una cabecera gótica que figura entre las primeras aplicaciones del estilo en el país. Frente a ella se alza la Torre de las Calabazas, antiguo reloj de la villa. Completan el recorrido la Iglesia de Santa María de Marvila, célebre por los revestimientos de azulejo del siglo XVII, y la Catedral seminarista, ya barroca, que recuerda la importancia eclesiástica de la ciudad.

En ningún otro lugar de Portugal el gótico se concentra de forma tan didáctica: recorrer Santarém es hojear, calle a calle, tres siglos de evolución de un lenguaje artístico.

Corazón del Ribatejo

Santarém es también la puerta de la cultura ribatejana, tierra de campinos, de toros y de la feria agrícola que cada año reúne al mundo rural portugués. Esta vocación fluvial y agrícola la vincula a otros hitos del territorio que puede explorar en las páginas dedicadas a la arquitectura gótica en Portugal y a la región de Lisboa y Valle del Tajo.

Quien sigue el Tajo aguas arriba encuentra, a orillas del río, el escenográfico Castillo de Almourol, erigido en una isla por la Orden del Temple, y, más adelante, el Convento de Cristo en Tomar, sede de los Templarios y de los Caballeros de Cristo. Juntos, estos lugares dibujan un itinerario que prolonga la herencia medieval de Santarém por todo el valle del río que le dio vida.