Almourol y Vila Nova da Barquinha

Vila Nova da Barquinha es un pequeño municipio del distrito de Santarém, en la margen derecha del río Tajo, integrado en la subregión del Medio Tajo. Con unos cincuenta kilómetros cuadrados, es uno de los territorios más reducidos del país, y debe gran parte de su identidad al propio río: el nombre alude a la barca de paso que, durante siglos, unió ambas orillas antes de la construcción de los puentes modernos. Instituido como municipio en 1836, por desmembración del antiguo municipio de Atalaia, reúne hoy las freguesías de Atalaia, Praia do Ribatejo, Tancos y la sede, Vila Nova da Barquinha.

La isla y el castillo

El exlibris del municipio se alza a pocos kilómetros de la villa, en un peñasco granítico que rompe el cauce del Tajo justo debajo de la confluencia con el Zêzere. Es allí, sobre una isla estrecha y alargada, donde se recorta el Castillo de Almourol, una de las imágenes más reconocibles del imaginario medieval portugués. La fortaleza fue reconstruida por los Caballeros del Temple en el siglo XII, como parte de la defensa de la línea del Tajo tras la reconquista cristiana, y su silueta aislada, rodeada de agua y casi inaccesible, la convirtió en escenario recurrente de leyendas, novelas y grabados románticos.

Pocos monumentos portugueses deben tanto a su paisaje: separado de las orillas por un brazo de río, Almourol es menos una fortaleza que una escenificación de fortaleza, una idea de castillo suspendida en medio de las aguas.

El acceso a la isla se realiza exclusivamente en barco, desde las orillas cercanas a Tancos y Praia do Ribatejo. Esta travesía, dependiente del caudal y las condiciones del río, forma parte de la propia experiencia de visita y ayuda a explicar por qué el castillo escapó a las grandes intervenciones urbanas que transformaron otras fortalezas en centros de población.

Tancos y la línea del Tajo

La relación del municipio con el río se prolonga en Tancos, antiguo puerto fluvial y punto de embarque histórico, hoy asociado sobre todo a la presencia militar y la aviación. Toda esta franja del Medio Tajo se organizó, a lo largo de los siglos, en función de la navegabilidad del río y la defensa de la frontera interior, en un sistema de puntos fortificados que descendía desde Abrantes hasta la desembocadura. Almourol era una pieza de esa red, vigilando el paso fluvial en un tramo estratégico.

Justo enfrente, en la margen opuesta, la villa de Constância prolonga este conjunto de poblaciones ribereñas que crecieron a orillas del Tajo, compartiendo con Barquinha la misma vocación fluvial y la misma luz sobre el agua.

Patrimonio y paisaje contemporáneo

Además del castillo, Vila Nova da Barquinha ha invertido en la rehabilitación de sus frentes ribereñas y en equipamientos culturales que dialogan con el río, entre los que destaca un parque de escultura al aire libre creado en los años 2000, que salpica las orillas con obras de artistas portugueses. El territorio se consolida así como destino de turismo fluvial y de naturaleza, en un eje que conecta las memorias templarias de Almourol con el patrimonio monástico de Tomar, pocos kilómetros al norte.

Inserido en la región de Lisboa y Valle del Tajo, el municipio condensa, en un espacio reducido, mucho de lo que define el Medio Tajo: la centralidad del río, la herencia de las órdenes militares y un paisaje donde la historia y el agua permanecen inseparables.