Schlichte Architektur (Estilo Chão)

Die schlichte Architektur — auch als estilo chão bezeichnet — ist die architektonische Strömung, die Portugal und sein Reich während des langen Manierismus, zwischen etwa 1580 und 1690, beherrschte. Sie zeichnet sich durch die Strenge und Nüchternheit der Formen aus: kompakte, orthogonale Baukörper, glatte Oberflächen, beherrschte klassische Proportionen und auf das Unentbehrliche reduzierter Schmuck. Wo der vorangegangene manuelinische Stil eine geradezu obsessive dekorative Üppigkeit zur Schau gestellt hatte, behauptet die schlichte Architektur das Gegenteil — die gerade Linie bestimmt nahezu alles, die Sparsamkeit der Mittel gilt als Prinzip.

Ein Begriff von George Kubler

Der Begriff verdankt seine Verbreitung dem US-amerikanischen Kunsthistoriker George Kubler (1912–1996), der ihn in dem Werk Portuguese Plain Architecture between Spices and Diamonds (1521–1706), 1972 bei der Wesleyan University Press erschienen, etablierte. Die portugiesische Fassung, A Arquitectura Chã, sollte 1988 in einer Übersetzung von Jorge Henrique Pais da Silva erscheinen. Kubler definierte diesen Stil als eine Architektur, die „volkstümlich“ sei, „mehr den Traditionen eines lebendigen Dialekts verbunden als den großen Autoren der klassischen Antike“. Den Ausdruck selbst fand er in einem Buch von Júlio de Castilho, Lisboa Antiga: o Bairro Alto (1902–1904), und führte den Ursprung des Stils auf Anregungen italienischer Militäringenieure zurück, ohne Einflüsse aus Nordeuropa und aus der portugiesischen Bautradition selbst auszuschließen.

Kubler schlug vor, zwei Jahrhunderte portugiesischen Bauens nicht als Verfall oder Mittellosigkeit zu lesen, sondern als bewusste Entscheidung: eine Ästhetik der Zurückhaltung, exportierbar von Lissabon bis Goa und nach Brasilien, der man den Schmuck später hinzufügen konnte.

Die These blieb nicht unwidersprochen. Spätere Historiker erörterten, ob die „chã“ tatsächlich einen eigenständigen Stil bildet oder vielmehr eine besondere Spielart des Manierismus in Portugal, und inwieweit das von außen geschaffene Etikett einen historiographischen Mythos festgeschrieben haben mag. Gleichwohl wurde der Begriff unumgänglich für das Verständnis der portugiesischen Baulandschaft des 16. und 17. Jahrhunderts.

Merkmale und Kontext

Der Stil entsteht in einer Zeit der Krise und Sparsamkeit — verschärft durch den Verlust König Sebastians bei Alcácer Quibir (1578) und durch die Iberische Union von 1580–1640 —, die praktische, kostengünstige und wiederholbare Lösungen begünstigte. Das typische Modell ist die einschiffige Kirche mit einer von Pilastern gerahmten und von einem Giebel bekrönten Fassade, einem tiefen Chor und miteinander verbundenen Seitenkapellen. Die weißen Oberflächen, die nüchternen Portale und die fast festungsartige Silhouette verleihen den Bauten eine ruhige Monumentalität, ohne Maßwerk.

Referenzwerke

Das herausragende Beispiel des Stils ist die Kirche São Vicente de Fora in Lissabon, 1582 nach einem Entwurf begonnen, an dem Filippo Terzi, Juan de Herrera und vor allem Baltazar Álvares beteiligt waren — dessen schlichte Fassade zu einem der begründenden Modelle der Strömung wurde. Zu ihren unmittelbaren Vorläufern zählt die Kirche São Roque von Afonso Álvares mit ihrem einschiffigen Grundriss und dem schmucklosen Äußeren, das so stark mit dem dekorativen Reichtum des Inneren kontrastiert. Die schlichte Formensprache sollte sich über das gesamte portugiesische Gebiet erstrecken, vom Festland bis zu den Inseln und den überseeischen Besitzungen, und das strukturelle Gerüst liefern, auf dem sich bereits im 17. Jahrhundert die Üppigkeit der Barockarchitektur in Portugal entfalten sollte.