Castillo de Belver

El Castillo de Belver ocupa un cerro escarpado junto al río Tajo, frente a la villa de Belver, en el concelho de Gavião. Fue el primer castillo construido en Portugal por los caballeros de la Orden del Hospital y uno de los más imponentes que la Orden levantó en el país durante la Edad Media. A pesar de las obras posteriores, conserva en lo esencial el diseño original. El registro nacional del Patrimonio Cultural, I.P. lo considera uno de los ejemplos más representativos de la fase románica de la arquitectura militar portuguesa.

Una donación de Sancho I

La historia del castillo comienza en 1194. Según el registro nacional, que sigue al historiador Mário Barroca, Sancho I donó ese año a Afonso Pais, prior del Hospital, las tierras de Gimdintesta, con la condición de que allí se construyera un castillo. El Municipio de Gavião escribe el topónimo como Guidintesta.

La donación respondía a una coyuntura difícil. Las incursiones islámicas de los años anteriores habían empujado la frontera cristiana a la línea del Tajo. La defensa del Tajo medio estaba repartida entre varias instituciones, pero los Templarios detentaban allí un casi monopolio. Al llamar a los Hospitalarios a Belver, el rey buscaba frenar las incursiones y equilibrar el peso de las órdenes militares en la región.

Las obras avanzaron deprisa. En 1210 el castillo ya estaba en funcionamiento: el testamento de Sancho I lo menciona e indica que era uno de los seis lugares del reino donde se guardaba el tesoro real. Para el registro nacional, esta elección prueba la calidad de la construcción y la confianza del rey en el comendador de Belver, pese a su posición fronteriza.

Una cerca oval y una torre aislada

El castillo se adapta al terreno, como era habitual en la época. La cerca, de planta oval, tiene adarve y está almenada en todo su perímetro. En el centro del recinto se alza, aislada, la torre del homenaje. Tiene planta rectangular, casi cuadrada, y tres pisos. Se entraba por el piso intermedio, mediante una puerta elevada a la que se subía con escalera móvil. El último piso se comunicaba con el adarve por un pasadizo, hoy desmontado.

La defensa se refuerza donde el acceso es más fácil. La cara oriental, orientada hacia la población, tiene cuatro torres cuadrangulares. La cara opuesta descansa sobre escarpes y tiene solo dos torreones semicirculares.

La puerta principal se abre al sur, entre dos torres. La torre de la derecha es más robusta y oculta parcialmente la entrada, para que quien se acercara no la viera con facilidad. El registro nacional subraya que este esquema solo se generalizó más de medio siglo después, durante el reinado de Dinis I. La segunda entrada, la Puerta de la Traición, queda al poniente, sobre la ladera más escarpada. También está protegida, entre un torreón circular y un resalte de la muralla.

De Juan I a la restauración del siglo XX

Con la subida al trono de Juan I y las guerras con Castilla, el castillo recuperó su importancia militar. En 1390, Nuno Álvares Pereira ordenó obras. Mário Barroca atribuye a esa campaña la cisterna junto a la Puerta de la Traición.

En la Edad Moderna, Belver perdió relevancia militar. Del siglo XVI data la Capilla de San Blas, en el interior del recinto. Es un templo manierista con retablo mayor de influencia italiana y gran devoción en la región, ligada a supuestas reliquias de Tierra Santa. El terremoto de 1755 causó graves daños, y en el siglo XIX el interior sirvió de cementerio. En la década de 1940, la Dirección General de Edificios y Monumentos Nacionales (DGEMN) llevó a cabo la primera restauración integral. Según el registro nacional, esa campaña reinventó en parte el castillo, algo que conviene tener presente al observar almenas y remates.

Clasificación

El castillo es Monumento Nacional por el Decreto de 16 de junio de 1910, publicado en el Diário do Governo n.º 136, de 23 de junio de 1910. Una portaria de 25 de febrero de 1947, publicada en el Diário do Governo, II serie, n.º 74, de 31 de marzo de 1947, fijó la zona especial de protección, con zona non aedificandi. El castillo no forma parte de ninguna inscripción de la UNESCO.

Preparar la visita

Belver pertenece al concelho de Gavião, en el distrito de Portalegre y en el norte del Alentejo. Desde el castillo se divisa el Tajo. En la consulta del 5 de noviembre de 2026, la página del Municipio de Gavião indicaba el horario del 6 de mayo al 30 de septiembre, de 10:00 a 13:00 y de 14:00 a 18:00, con dirección en la Rua Dom Sancho I. No había horario publicado para el resto del año.

No se publicaba precio individual para el castillo. La página de museos del municipio presentaba un billete turístico de 5,00 €, que incluye el Castillo de Belver, el Museo del Jabón, el Núcleo Museológico de las Mantas y Tapices de Belver y la Casa de las Artes de Gavião. Confirme horarios y condiciones en el teléfono +351 241 639 070 o en [email protected].

Para seguir la historia de los Hospitalarios en Portugal, la visita continúa en Crato, sede del priorato desde el siglo XIV, y en la Iglesia de Leça do Balio, antigua sede de la Orden en Portugal. Río abajo, el Castillo de Almourol es otra fortaleza ligada a la defensa del Tajo. El contexto más amplio está en la página de los castillos de Portugal y en la de la arquitectura románica.

Fotografía de Vitor Oliveira, de octubre de 2012. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY-SA 2.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.