Castelo de Belver

O Castelo de Belver ocupa um cabeço escarpado junto ao rio Tejo, fronteiro à vila de Belver, no concelho de Gavião. Foi o primeiro castelo construído em Portugal pelos cavaleiros da Ordem do Hospital e um dos mais imponentes que a Ordem ergueu no país durante a Idade Média. Apesar das obras posteriores, conserva no essencial o desenho original. O registo nacional do Património Cultural, I.P. considera-o um dos exemplos mais representativos da fase românica da arquitetura militar portuguesa.

Uma doação de D. Sancho I

A história do castelo começa em 1194. Segundo o registo nacional, que segue o historiador Mário Barroca, D. Sancho I doou nesse ano a Afonso Pais, prior do Hospital, as terras de Gimdintesta, com a condição de ali se construir um castelo. O Município de Gavião escreve o topónimo como Guidintesta.

A doação respondia a uma conjuntura difícil. As investidas islâmicas dos anos anteriores tinham empurrado a fronteira cristã para a linha do Tejo. A defesa do médio Tejo estava repartida por várias instituições, mas os Templários detinham ali um quase monopólio. Ao chamar os Hospitalários para Belver, o rei procurava travar as investidas e equilibrar o peso das ordens militares na região.

A obra avançou depressa. Em 1210 o castelo já estava em funcionamento: o testamento de D. Sancho I menciona-o e indica que era um dos seis lugares do reino onde se guardava o tesouro régio. Para o registo nacional, esta escolha prova a qualidade da construção e a confiança do rei no comendador de Belver, apesar da posição de fronteira.

Uma cerca oval e uma torre isolada

O castelo adapta-se ao terreno, como era próprio da época. A cerca, de planta oval, tem adarve e é ameada em toda a volta. No centro do recinto ergue-se, isolada, a torre de menagem. Tem planta retangular, quase quadrada, e três pisos. Entrava-se pelo piso intermédio, por uma porta elevada a que se subia por escada móvel. O último piso ligava-se ao adarve por um passadiço, hoje desmontado.

A defesa reforça-se onde o acesso é mais fácil. A face nascente, voltada para a povoação, tem quatro torres quadrangulares. A face oposta assenta sobre escarpas e tem apenas dois torreões semicirculares.

A porta principal abre para sul, entre duas torres. A torre da direita é mais robusta e esconde parcialmente a entrada, para que quem se aproximava não a visse com facilidade. O registo nacional sublinha que este esquema só se generalizou mais de meio século depois, no reinado de D. Dinis. A segunda entrada, a Porta da Traição, fica a poente, sobre a encosta mais escarpada. Também está protegida, entre um torreão circular e um ressalto da muralha.

De D. João I ao restauro do século XX

Com a subida ao trono de D. João I e as guerras com Castela, o castelo ganhou de novo importância militar. Em 1390, D. Nuno Álvares Pereira mandou fazer obras. Mário Barroca atribui a essa campanha a cisterna junto à Porta da Traição.

Na Idade Moderna, Belver perdeu relevância militar. Do século XVI data a Capela de São Brás, no interior do recinto. É um templo maneirista com retábulo-mor de influência italiana e grande devoção na região, ligada a supostas relíquias da Terra Santa. O terramoto de 1755 causou grandes danos, e no século XIX o interior serviu de cemitério. Na década de 1940, a Direção-Geral dos Edifícios e Monumentos Nacionais (DGEMN) fez o primeiro restauro integral. Segundo o registo nacional, essa campanha reinventou parcialmente o castelo, o que convém ter presente ao observar ameias e remates.

Classificação

O castelo é Monumento Nacional pelo Decreto de 16 de junho de 1910, publicado no Diário do Governo n.º 136, de 23 de junho de 1910. Uma portaria de 25 de fevereiro de 1947, publicada no Diário do Governo, II série, n.º 74, de 31 de março de 1947, fixou a zona especial de proteção, com zona non aedificandi. O castelo não faz parte de nenhuma inscrição da UNESCO.

Preparar a visita

Belver pertence ao concelho de Gavião, no distrito de Portalegre e no norte do Alentejo. Do castelo avista-se o Tejo. Na consulta de 5 de novembro de 2026, a página do Município de Gavião indicava o horário de 6 de maio a 30 de setembro, das 10h às 13h e das 14h às 18h, com morada na Rua Dom Sancho I. Não havia horário publicado para o resto do ano.

Não havia preço avulso publicado para o castelo. A página de museus do município apresentava um bilhete turístico de 5,00 €, que inclui o Castelo de Belver, o Museu do Sabão, o Núcleo Museológico das Mantas e Tapeçarias de Belver e a Casa das Artes de Gavião. Confirme horários e condições pelo telefone +351 241 639 070 ou por [email protected].

Para seguir a história dos Hospitalários em Portugal, a visita continua no Crato, sede do priorado a partir do século XIV, e na Igreja de Leça do Balio, antiga sede da Ordem em Portugal. Rio abaixo, o Castelo de Almourol é outra fortaleza ligada à defesa do Tejo. O contexto mais amplo está na página dos castelos de Portugal e na da arquitetura românica.

Fotografia de Vitor Oliveira, de outubro de 2012. Original no Wikimedia Commons, sob CC BY-SA 2.0; redimensionada e comprimida para a web, sem alterar a composição.