Château de Belver

Le château de Belver occupe une butte escarpée au bord du Tage, face au village de Belver, dans la commune de Gavião. Ce fut le premier château édifié au Portugal par les chevaliers de l’Ordre de l’Hôpital, et l’un des plus imposants que l’Ordre ait érigés dans le pays au Moyen Âge. Malgré les travaux ultérieurs, il conserve pour l’essentiel son dessin originel. Le registre national du patrimoine culturel, I.P. le considère comme l’un des exemples les plus représentatifs de la phase romane de l’architecture militaire portugaise.

Une donation de D. Sancho I

L’histoire du château commence en 1194. Selon le registre national, qui suit l’historien Mário Barroca, D. Sancho I fit don cette année-là à Afonso Pais, prieur de l’Hôpital, des terres de Gimdintesta, à condition d’y édifier un château. La municipalité de Gavião écrit le toponyme Guidintesta.

Cette donation répondait à une conjoncture difficile. Les incursions islamiques des années précédentes avaient repoussé la frontière chrétienne jusqu’à la ligne du Tage. La défense du Tage moyen était répartie entre plusieurs institutions, mais les Templiers y détenaient un quasi-monopole. En appelant les Hospitaliers à Belver, le roi cherchait à contenir les incursions et à équilibrer le poids des ordres militaires dans la région.

Les travaux avancèrent rapidement. En 1210, le château était déjà en service : le testament de D. Sancho I le mentionne et indique qu’il était l’un des six lieux du royaume où l’on conservait le trésor royal. Pour le registre national, ce choix témoigne de la qualité de la construction et de la confiance du roi envers le commandeur de Belver, malgré sa position frontalière.

Une enceinte ovale et un donjon isolé

Le château s’adapte au terrain, comme il était d’usage à l’époque. L’enceinte, de plan ovale, possède un chemin de ronde et est crénelée sur tout son pourtour. Au centre de la cour s’élève, isolé, le donjon. Son plan est rectangulaire, presque carré, et il compte trois niveaux. On y entrait par le niveau intermédiaire, par une porte surélevée à laquelle on accédait au moyen d’une échelle mobile. Le dernier niveau communiquait avec le chemin de ronde par une passerelle, aujourd’hui démontée.

La défense se renforce là où l’accès est le plus aisé. La face orientale, tournée vers le bourg, compte quatre tours carrées. La face opposée repose sur des escarpements et ne possède que deux tours semi-circulaires.

La porte principale s’ouvre au sud, entre deux tours. La tour de droite est plus robuste et masque en partie l’entrée, afin que celui qui approchait ne la voie pas facilement. Le registre national souligne que ce dispositif ne se généralisa que plus d’un demi-siècle plus tard, sous le règne de D. Dinis. La seconde entrée, la Porte de la Trahison (Porta da Traição), se trouve à l’ouest, sur la pente la plus abrupte. Elle est également protégée, entre une tour circulaire et un ressaut de la muraille.

De D. João I à la restauration du XXe siècle

Avec l’avènement de D. João I et les guerres contre la Castille, le château retrouva une importance militaire. En 1390, D. Nuno Álvares Pereira fit entreprendre des travaux. Mário Barroca attribue à cette campagne la citerne située près de la Porte de la Trahison.

À l’époque moderne, Belver perdit de son importance militaire. Du XVIe siècle date la chapelle de São Brás, à l’intérieur de l’enceinte. C’est un édifice maniériste au retable majeur d’influence italienne, très vénéré dans la région, en lien avec de prétendues reliques de Terre sainte. Le tremblement de terre de 1755 causa de lourds dommages, et au XIXe siècle l’intérieur servit de cimetière. Dans les années 1940, la Direction générale des bâtiments et monuments nationaux (DGEMN) réalisa la première restauration complète. Selon le registre national, cette campagne a partiellement réinventé le château, ce dont il faut tenir compte lorsqu’on observe les créneaux et les couronnements.

Classement

Le château est Monument national par le décret du 16 juin 1910, publié au Diário do Governo n.º 136, du 23 juin 1910. Un arrêté du 25 février 1947, publié au Diário do Governo, II série, n.º 74, du 31 mars 1947, a fixé la zone spéciale de protection, avec zone non aedificandi. Le château ne fait partie d’aucune inscription de l’UNESCO.

Préparer la visite

Belver appartient à la commune de Gavião, dans le district de Portalegre et au nord de l’Alentejo. Depuis le château, on aperçoit le Tage. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la page de la municipalité de Gavião indiquait les horaires du 6 mai au 30 septembre, de 10h à 13h et de 14h à 18h, avec pour adresse la Rua Dom Sancho I. Aucun horaire n’était publié pour le reste de l’année.

Aucun tarif individuel n’était publié pour le château. La page des musées de la municipalité proposait un billet touristique à 5,00 €, donnant accès au Château de Belver, au Musée du Savon, au Noyau muséologique des couvertures et tapisseries de Belver et à la Maison des Arts de Gavião. Confirmez les horaires et conditions par téléphone au +351 241 639 070 ou à [email protected].

Pour suivre l’histoire des Hospitaliers au Portugal, la visite se poursuit à Crato, siège du prieuré à partir du XIVe siècle, et à l’église de Leça do Balio, ancien siège de l’Ordre au Portugal. En aval, le château d’Almourol est une autre forteresse liée à la défense du Tage. Le contexte plus large se trouve dans les pages sur les châteaux du Portugal et sur l’architecture romane.

Photographie de Vitor Oliveira, d’octobre 2012. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 2.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.