Castillo de Noudar

El Castillo de Noudar se alza sobre la confluencia del río Ardila con la ribera de Múrtega, al noroeste de Barrancos, en el extremo de la frontera del Alentejo con España. Es una fortaleza fronteriza: fue castellana antes que portuguesa, cambió de manos varias veces y acabó abandonada. Por nunca haber sido modernizada con baluartes, conserva hoy una imagen medieval inusualmente nítida, dentro de una vasta heredad de montado.

Antes del castillo gótico

El registro nacional del Patrimonio Cultural, I.P. contradice la idea de que la historia de Noudar comienza con la Reconquista. Basándose en las excavaciones de Miguel Rego, apunta a una torre o pequeño castillo de los siglos X o XI, que controlaría la vía hacia Beja. De ese reducto inicial no se conocen todavía vestigios seguros, pero parte de la muralla sur es de tapial, posteriormente revestida de mampostería, lo que indica una fortificación islámica anterior, probablemente del siglo XII y de época almohade. La obra cristiana habría aprovechado, al menos en parte, ese trazado.

De la corona de Castilla a la Orden de Avis

En 1253, Noudar recibió fuero de Alfonso X de Castilla, al igual que Moura y Serpa. Según el registro nacional, la villa pasó a poder portugués por el tratado de paz celebrado en 1295 entre don Dionisio y Fernando IV. En diciembre de 1295, don Dionisio le otorgó fuero. Para fijar población en una tierra fronteriza, creó allí un coto de homiciados: los perseguidos por la justicia podían vivir en Noudar siempre que no salieran del territorio.

Unos ocho años después, el rey entregó la villa a la Orden de Avis, obligándola a construir un castillo con buena muralla y un alcázar fuerte. Dos inscripciones documentan la obra. La primera, fechada el 1 de abril de 1308, conmemora la fundación del castillo y el poblamiento de la villa por el maestre don Lourenço Afonso. La segunda, que la crítica también atribuye a 1308, menciona al comendador Aires Afonso y la construcción de la torre del homenaje. El Parque de Naturaleza de Noudar resume esta fase diciendo que el castillo quedó concluido en 1307. A efectos de datación, lo más seguro es situar la fortaleza actual en los primeros años del siglo XIV.

Lo que se ve en el recinto

La estructura gótica se divide en dos espacios. La alcazaba, en el sector sur, tiene planta cuadrangular irregular y está dominada por la torre del homenaje, de unos 18 metros de altura, con aljibe interior y dos puertas a pisos distintos. La cerca de la villa, mucho mayor, tiene diez torreones adosados; el principal protege la puerta de la villa. El panel interpretativo del parque identifica la Puerta de Barrancos, la Puerta de Moura, una puerta falsa, el aljibe, pozos, la casa del gobernador y la iglesia de Nuestra Señora del Desierto, sucesora de un templo dedicado a Nuestra Señora de Entre Ambas las Aguas.

En 1509, Duarte de Armas dibujó Noudar para el Libro de las Fortalezas. Según el registro nacional, los dibujos no muestran grandes alteraciones, salvo barbacanas que serían del siglo XV. La plaza volvió a estar en poder español en 1644 y en 1707, pero no recibió obras de abaluartamiento como las de Elvas. Esta ausencia de modernización explica el aspecto medieval del conjunto. La comparación con los castillos vecinos de Moura y Serpa, también ligados a la frontera del Guadiana, ayuda a entender la diferencia.

Abandono y recuperación

Barrancos, que se desarrolló fuera de las murallas a partir del siglo XIV, fue atrayendo a la población del término; el registro nacional describe un abandono progresivo del castillo desde el siglo XVIII. El parque indica que, en 1836, el concejo de Noudar dejó de existir. En 1893, el castillo fue vendido a un particular, João Barroso Domingues, propietario en Barrancos. El registro nacional señala que el ayuntamiento adquirió el conjunto en 1997, abriendo camino a una investigación arqueológica sistemática. Esa investigación ya ha revelado niveles de ocupación islámica.

El castillo está clasificado como Monumento Nacional por el Decreto de 16 de junio de 1910, publicado en el Diário do Governo n.º 136, de 23 de junio de 1910. El registro indica además una zona non aedificandi. No forma parte de ninguna inscripción de la UNESCO.

El Parque de Naturaleza de Noudar

El castillo se encuentra dentro de la Herdade da Coitadinha, de unas 1000 hectáreas. EDIA (Empresa de Desarrollo e Infraestructuras de Alqueva) adquirió la heredad en 1997, como medida compensatoria por la pérdida de hábitats causada por la presa de Alqueva. EDIA gestiona allí el Parque de Naturaleza de Noudar, que combina conservación del montado, agricultura, alojamiento y actividades de interpretación. La heredad guarda también otra memoria: en septiembre de 1936 acogió un campo de refugiados republicanos españoles, protegidos por militares portugueses.

Preparar la visita

El acceso se hace por el parque, desde Barrancos; el camino hasta el castillo atraviesa el montado de encina. En la consulta del 5 de noviembre de 2026, la página del parque indicaba que el castillo cierra los lunes. La página de contacto señalaba el cierre del parque al público los 24 y 25 de diciembre y entre el 7 y el 18 de enero, por mantenimiento. Los horarios de apertura no estaban publicados en texto. Antes de ir, confirme horarios, condiciones de acceso y visitas guiadas en el sitio web del parque, por teléfono al +351 285 950 000 o en [email protected].

El panel del castillo remite también al Museo Municipal de Arqueología y Etnografía de Barrancos, donde se puede completar la visita. En Barrancos, la Festa dos Touros muestra otra cara de esta comunidad fronteriza. Para comparar Noudar con otras fortalezas, continúe por los castillos de Portugal.

Fotografía de Senhormario, de 20 de septiembre de 2016. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY-SA 4.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.