Château de Noudar

Le château de Noudar se dresse au confluent de la rivière Ardila et de la ribeira de Múrtega, au nord-ouest de Barrancos, à l’extrême de la frontière de l’Alentejo avec l’Espagne. C’est une forteresse frontalière : castillane avant d’être portugaise, elle a changé de mains à plusieurs reprises avant d’être abandonnée. N’ayant jamais été modernisée par des bastions, elle conserve aujourd’hui une image médiévale remarquablement nette, au cœur d’un vaste domaine de montado.

Avant le château gothique

Le registre national du patrimoine culturel, I.P. nuance l’idée selon laquelle l’histoire de Noudar commence avec la Reconquête. S’appuyant sur les fouilles de Miguel Rego, il signale une tour ou un petit château datant des Xe ou XIe siècles, qui contrôlait la voie menant à Beja. Aucun vestige sûr de ce premier réduit n’est encore connu, mais une partie de la muraille sud est en pisé, ultérieurement revêtue de maçonnerie, ce qui indique une fortification islamique antérieure, probablement du XIIe siècle et de l’époque almohade. Les constructeurs chrétiens ont vraisemblablement réutilisé, au moins en partie, ce tracé.

De la couronne de Castille à l’ordre d’Avis

En 1253, Noudar reçut une charte d’Alphonse X de Castille, comme Moura et Serpa. Selon le registre national, la localité passa sous domination portugaise par le traité de paix conclu en 1295 entre Denis Ier et Ferdinand IV. En décembre 1295, Denis Ier lui accorda une charte. Pour fixer la population dans une terre frontalière, il y créa un couto de homiziados : les personnes poursuivies par la justice pouvaient vivre à Noudar à condition de ne pas quitter le territoire.

Une huitaine d’années plus tard, le roi confia la localité à l’ordre d’Avis, l’obligeant à construire un château doté d’une bonne muraille et d’un alcácer fort. Deux inscriptions attestent ces travaux. La première, datée du 1er avril 1308, commémore la fondation du château et le peuplement de la localité par le maître D. Lourenço Afonso. La seconde, que la critique date également de 1308, mentionne le commandeur Aires Afonso et la construction de la tour maîtresse. Le parc naturel de Noudar résume cette phase en indiquant que le château fut achevé en 1307. Pour la datation, le plus sûr est de situer la forteresse actuelle dans les premières années du XIVe siècle.

Ce que l’on voit dans l’enceinte

L’ensemble gothique se divise en deux espaces. L’alcáçova, dans le secteur sud, a un plan quadrangulaire irrégulier et est dominée par la tour maîtresse, haute d’environ 18 mètres, avec une citerne intérieure et deux portes donnant sur des niveaux différents. La enceinte de la localité, beaucoup plus vaste, compte dix tourelles adossées ; la principale protège la porte de la ville. Le panneau d’interprétation du parc identifie la porte de Barrancos, la porte de Moura, une porte dérobée, la citerne, des puits, la maison du gouverneur et l’église Nossa Senhora do Desterro, qui a succédé à un temple dédié à Nossa Senhora de Entre Ambas as Águas.

En 1509, Duarte de Armas dessina Noudar pour le Livro das Fortalezas. Selon le registre national, les dessins ne montrent pas de grands changements, si ce n’est des barbacanes qui seraient du XVe siècle. La place revint sous domination espagnole en 1644 et en 1707, mais ne reçut pas de travaux d’abaluartamento comparables à ceux d’Elvas. Cette absence de modernisation explique l’aspect médiéval de l’ensemble. La comparaison avec les châteaux voisins de Moura et Serpa, eux aussi liés à la frontière du Guadiana, aide à en saisir la différence.

Abandon et restauration

Barrancos, qui s’est développée hors des murailles à partir du XIVe siècle, a progressivement attiré la population du territoire ; le registre national décrit un abandon progressif du château à partir du XVIIIe siècle. Le parc indique qu’en 1836, la municipalité de Noudar cessa d’exister. En 1893, le château fut vendu à un particulier, João Barroso Domingues, propriétaire à Barrancos. Le registre national indique que la municipalité acquit l’ensemble en 1997, ouvrant la voie à une recherche archéologique systématique. Celle-ci a déjà mis au jour des niveaux d’occupation islamique.

Le château est classé monument national par le décret du 16 juin 1910, publié au Diário do Governo n.º 136, du 23 juin 1910. Le registre mentionne en outre une zone non aedificandi. Il ne fait partie d’aucune inscription de l’UNESCO.

Le parc naturel de Noudar

Le château se trouve dans la Herdade da Coitadinha, d’environ 1000 hectares. L’EDIA (Empresa de Desenvolvimento e Infraestruturas de Alqueva) a acquis le domaine en 1997, en compensation de la perte d’habitats causée par le barrage d’Alqueva. L’EDIA y gère le parc naturel de Noudar, qui associe conservation du montado, agriculture, hébergement et activités d’interprétation. Le domaine conserve aussi une autre mémoire : en septembre 1936, il accueillit un camp de réfugiés républicains espagnols, protégés par des militaires portugais.

Préparer la visite

L’accès se fait par le parc, depuis Barrancos ; le chemin jusqu’au château traverse le montado de chênes verts. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la page du parc indiquait que le château ferme le lundi. La page des contacts signalait la fermeture du parc au public les 24 et 25 décembre et entre le 7 et le 18 janvier, pour entretien. Les horaires d’ouverture n’étaient pas publiés sous forme de texte. Avant de vous y rendre, vérifiez les horaires, les conditions d’accès et les visites guidées sur le site du parc, par téléphone au +351 285 950 000 ou à [email protected].

Le panneau du château renvoie également au Musée municipal d’archéologie et d’ethnographie de Barrancos, où l’on peut compléter la visite. À Barrancos, la Festa dos Touros révèle une autre facette de cette communauté frontalière. Pour comparer Noudar à d’autres forteresses, poursuivez avec les châteaux du Portugal.

Photographie de Senhormario, du 20 septembre 2016. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.