Monumentos
Castillo de Mértola
El castillo de Mértola, fortaleza medieval erigida sobre la alcazaba islámica del Guadiana, Monumento Nacional en la villa-museo del distrito de Beja.
Suspendido sobre la desembocadura del arroyo de Oeiras en el Guadiana, el castillo de Mértola corona un espolón rocoso que domina el punto más aguas arriba donde el río se mantenía navegable. Esta posición, más que cualquier otro factor, explica la prolongada importancia estratégica del lugar: fue aquí donde romanos, bizantinos, musulmanes y cristianos se instalaron sucesivamente, dejando una de las estratigrafías urbanas más densas del sur de Portugal.
De la alcazaba islámica a la fortaleza cristiana
La fortificación actual se levanta sobre la alcazaba islámica que, entre los siglos VIII y XIII, constituía el reducto militar y religioso de la Martula andalusí. Beneficiándose de los yacimientos mineros del interior y de las conexiones fluviales con el Mediterráneo, la población prosperó hasta convertirse, en el siglo XI, en capital de un efímero emirato independiente, la taifa de Mértola. De esta presencia prolongada subsiste un notable conjunto material, hoy estudiado y expuesto en el ámbito de la arqueología islámica en Portugal, de la que Mértola es una referencia ineludible.
La conquista cristiana llegó tarde a este extremo del Gharb. Solo en 1238, ya bajo el reinado de Sancho II, las fuerzas de la Orden de Santiago, comandadas por Paio Peres Correia, tomaron la villa. Sancho la donó a la orden, que fijó allí su primera sede portuguesa antes de trasladarla a Palmela. Sobre el alcázar musulmán, los freires reconstruyeron el recinto y el reducto señorial, integrándolos en el esfuerzo de fortificación de la frontera meridional.
La estratigrafía de Mértola es un palimpsesto: cada conquistador edificó sobre los cimientos del anterior, y los muros del castillo conservan aún sillares romanos reaprovechados por los constructores islámicos y medievales.
La torre del homenaje
El elemento más imponente del conjunto es la torre del homenaje, concluida en 1292 por orden de João Fernandes, maestre de Santiago, conforme registra una lápida en la propia estructura. De planta cuadrangular y considerable altura, se alza en el ángulo nordeste del recinto y funcionaba a la vez como atalaya sobre el río y como residencia fortificada del comendador. Su silueta, recortada sobre el caserío blanco de la villa, se ha convertido en la imagen más reconocible de Mértola. Junto a homólogos como el castillo de Silves, constituye uno de los testimonios más expresivos de la herencia militar luso-islámica del sur.
Patrimonio catalogado y villa-museo
El castillo fue catalogado como Monumento Nacional por el Decreto n.º 38147, de 5 de enero de 1951, integrándose en la red de castillos de Portugal que jalonan el territorio. Desde 1978, las campañas del Campo Arqueológico de Mértola han transformado el recinto y la villa en un laboratorio de investigación continua, sacando a la luz una necrópolis bajomedieval, un barrio islámico y un complejo religioso paleocristiano con criptopórtico y baptisterio.
Hoy la torre del homenaje acoge uno de los núcleos del Museo de Mértola, y el conjunto está en el centro del proyecto que hace de la villa de Mértola un caso singular de musealización integral. El sitio figura aún entre las candidaturas en estudio en el ámbito de la Lista Indicativa de Mértola al Patrimonio Mundial, reconocimiento de la excepcional continuidad histórica que el castillo, más que un monumento aislado, ayuda a narrar.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuándo fue conquistado el castillo de Mértola a los musulmanes?
- Mértola fue conquistada en 1238, durante el reinado de Sancho II, por fuerzas de la Orden de Santiago comandadas por Paio Peres Correia. La villa se convirtió entonces en la primera sede portuguesa de aquella orden militar.
- ¿De qué fecha es la torre del homenaje del castillo?
- La imponente torre del homenaje se concluyó en 1292, por orden de João Fernandes, maestre de la Orden de Santiago, como señala una lápida aún visible en la estructura.
- ¿Se puede visitar el castillo?
- Sí. La torre del homenaje forma parte del circuito del Museo de Mértola y reúne núcleos arqueológicos con material romano, paleocristiano e islámico recogido en la villa.