Castelo de Noudar

O Castelo de Noudar ergue-se sobre a confluência do rio Ardila com a ribeira de Múrtega, a noroeste de Barrancos, no extremo da fronteira do Alentejo com Espanha. É uma fortaleza de fronteira: foi castelhana antes de ser portuguesa, mudou de mãos várias vezes e acabou abandonada. Por nunca ter sido modernizada com baluartes, conserva hoje uma imagem medieval invulgarmente nítida, dentro de uma vasta herdade de montado.

Antes do castelo gótico

O registo nacional do Património Cultural, I.P. contraria a ideia de que a história de Noudar começa com a Reconquista. Baseando-se nas escavações de Miguel Rego, aponta para uma torre ou pequeno castelo dos séculos X ou XI, que controlaria a via para Beja. Desse reduto inicial não se conhecem ainda vestígios seguros, mas parte da muralha sul é de taipa, mais tarde revestida de alvenaria, o que indica uma fortificação islâmica anterior, provavelmente do século XII e de época almóada. A obra cristã terá aproveitado, pelo menos em parte, esse traçado.

Da coroa de Castela à Ordem de Avis

Em 1253, Noudar recebeu foral de Afonso X de Castela, tal como Moura e Serpa. Segundo o registo nacional, a vila passou para a posse portuguesa pelo tratado de paz celebrado em 1295 entre D. Dinis e Fernando IV. Em dezembro de 1295, D. Dinis deu-lhe foral. Para fixar população numa terra de fronteira, criou ali um couto de homiziados: perseguidos pela justiça podiam viver em Noudar desde que não saíssem do território.

Cerca de oito anos depois, o rei entregou a vila à Ordem de Avis, obrigando-a a construir um castelo com boa muralha e um alcácer forte. Duas inscrições documentam a obra. A primeira, datada de 1 de abril de 1308, comemora a fundação do castelo e o povoamento da vila pelo mestre D. Lourenço Afonso. A segunda, que a crítica também atribui a 1308, refere o comendador Aires Afonso e a construção da torre de menagem. O Parque de Natureza de Noudar resume esta fase dizendo que o castelo ficou concluído em 1307. Para efeitos de datação, o mais seguro é situar a fortaleza atual nos primeiros anos do século XIV.

O que se vê no recinto

A estrutura gótica divide-se em dois espaços. A alcáçova, no setor sul, tem planta quadrangular irregular e é dominada pela torre de menagem, com cerca de 18 metros de altura, cisterna interior e duas portas para pisos diferentes. A cerca da vila, muito maior, tem dez torreões adossados; o principal protege a porta da vila. O painel interpretativo do parque identifica a Porta de Barrancos, a Porta de Moura, uma porta falsa, a cisterna, poços, a casa do governador e a igreja de Nossa Senhora do Desterro, sucessora de um templo dedicado a Nossa Senhora de Entre Ambas as Águas.

Em 1509, Duarte de Armas desenhou Noudar para o Livro das Fortalezas. Segundo o registo nacional, os desenhos não mostram grandes alterações, além de barbacãs que seriam do século XV. A praça voltou a estar em posse espanhola em 1644 e em 1707, mas não recebeu obras de abaluartamento como as de Elvas. Esta ausência de modernização explica o aspeto medieval do conjunto. A comparação com os castelos vizinhos de Moura e Serpa, também ligados à fronteira do Guadiana, ajuda a perceber a diferença.

Abandono e recuperação

Barrancos, que se desenvolveu fora das muralhas a partir do século XIV, foi atraindo a população do termo; o registo nacional descreve um abandono progressivo do castelo a partir do século XVIII. O parque refere que, em 1836, o concelho de Noudar deixou de existir. Em 1893, o castelo foi vendido a um particular, João Barroso Domingues, proprietário de Barrancos. O registo nacional indica que a autarquia adquiriu o conjunto em 1997, abrindo caminho a uma investigação arqueológica sistemática. Essa investigação já revelou níveis de ocupação islâmica.

O castelo está classificado como Monumento Nacional pelo Decreto de 16 de junho de 1910, publicado no Diário do Governo n.º 136, de 23 de junho de 1910. O registo indica ainda uma zona non aedificandi. Não faz parte de nenhuma inscrição da UNESCO.

O Parque de Natureza de Noudar

O castelo fica dentro da Herdade da Coitadinha, com cerca de 1000 hectares. A EDIA (Empresa de Desenvolvimento e Infraestruturas de Alqueva) adquiriu a herdade em 1997, como medida de compensação pela perda de habitats causada pela barragem de Alqueva. A EDIA gere aí o Parque de Natureza de Noudar, que combina conservação do montado, agricultura, alojamento e atividades de interpretação. A herdade guarda também outra memória: em setembro de 1936, acolheu um campo de refugiados republicanos espanhóis, protegidos por militares portugueses.

Preparar a visita

O acesso faz-se pelo parque, a partir de Barrancos; o caminho até ao castelo atravessa o montado de azinho. Na consulta de 5 de novembro de 2026, a página do parque indicava que o castelo encerra à segunda-feira. A página de contactos indicava o encerramento do parque ao público a 24 e 25 de dezembro e entre 7 e 18 de janeiro, para manutenção. Os horários de abertura não estavam publicados em texto. Antes de ir, confirme horários, condições de acesso e visitas guiadas no site do parque, pelo telefone +351 285 950 000 ou por [email protected].

O painel do castelo remete também para o Museu Municipal de Arqueologia e Etnografia de Barrancos, onde se pode completar a visita. Em Barrancos, a Festa dos Touros mostra outra face desta comunidade de fronteira. Para comparar Noudar com outras fortalezas, continue pelos castelos de Portugal.

Fotografia de Senhormario, de 20 de setembro de 2016. Original no Wikimedia Commons, sob CC BY-SA 4.0; redimensionada e comprimida para a web, sem alterar a composição.