El arte rupestre del Côa

En el valle del río Côa, en el nordeste transmontano, hay caballos, uros y cabras monteses grabados en la roca desde hace más de veinte mil años. Es el más notable conjunto de arte paleolítico al aire libre que se conoce — y estuvo, en los años 1990, a pocos meses de desaparecer bajo las aguas de una presa.

Arte al aire libre

Casi todo el arte del Paleolítico Superior que conocemos está en el interior de cuevas — Altamira, Lascaux. El Côa es distinto: los grabados están a cielo abierto, sobre afloramientos de pizarra a lo largo del valle, expuestos durante milenios a la luz y a la intemperie. Eso los hace raros y, durante mucho tiempo, hizo que pasaran desapercibidos.

Las técnicas son sobre todo el piqueteado y la incisión. Los temas son los grandes animales de la última glaciación, a veces superpuestos en sucesivas generaciones de grabadores, en un mismo panel trabajado a lo largo de miles de años.

La polémica de la presa

El descubrimiento de la extensión del conjunto, en 1994, coincidió con la construcción ya avanzada de una presa que lo sumergiría. Le siguió un intenso debate público, con una fuerte movilización científica y cívica, bajo el lema «los grabados no saben nadar». En 1995 el Gobierno decidió suspender la obra y catalogar el valle.

El caso del Côa es un hito en la historia del patrimonio en Portugal: la primera vez que la defensa de un bien arqueológico prevaleció, en la opinión pública y en la decisión política, sobre una gran obra de ingeniería.

Parque y reconocimiento

De aquella decisión nació el Parque Arqueológico del Valle del Côa y, más tarde, un museo. En 1998 el conjunto fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, ampliada en 2010 al sitio español de Siega Verde, en el mismo sistema del Duero. Visitar los grabados, hoy, se hace en recorridos guiados al caer la tarde, cuando la luz rasante revela los trazos que a mediodía desaparecen en la roca — una lección sobre cómo el propio modo de mirar forma parte del patrimonio.