Santa Maria da Feira

Santa Maria da Feira es una ciudad y un municipio del distrito de Aveiro, en el norte de Portugal, integrado en el Área Metropolitana de Oporto. Extendiéndose por más de doscientos kilómetros cuadrados y abarcando decenas de parroquias, el concejo heredó el nombre y la memoria de la antigua Terra de Santa Maria, una vasta circunscripción medieval que durante siglos organizó el territorio entre el Duero y el Vouga. Es en esa profundidad histórica, más que en su dimensión urbana, donde reside el interés patrimonial de Feira.

De la Terra de Santa Maria al concejo

El poblamiento de la región es remoto: túmulos del IV–V milenio a. C. y castros prerromanos y romanizados salpican las colinas circundantes, atestiguando una ocupación continua muy anterior a la fundación de Portugal. El topónimo feira (feria) aparece documentado por primera vez en un diploma de 1117, firmado por la reina Teresa, madre de Afonso Henriques — señal de que aquí se celebraba, desde temprano, un mercado de relevancia regional. La confirmación de ese privilegio mediante carta de feria de João I, en 1407, y la elevación a sede de concejo bajo Afonso V, en 1472, consolidaron el lugar como centro administrativo y comercial de la Terra de Santa Maria.

El nombre de la ciudad nació de un mercado: la «feria» que daba sentido al territorio acabó por bautizar a todo un concejo y a su principal institución medieval.

El castillo, emblema de la ciudad

Coronando una elevación sobre el centro histórico, el Castillo de Santa Maria da Feira es el monumento que mejor define el paisaje urbano. Su primera referencia segura se remonta al siglo XI — la Chronica Gothorum asocia el lugar a la victoria de Bermudo III de León sobre fuerzas musulmanas, hacia 1045 —, pero la fisonomía que hoy admiramos resulta sobre todo de las campañas de los siglos XV y XVI, promovidas por la familia Pereira, condes de Feira. La imponente torre del homenaje, flanqueada por torreones rematados por cúpulas piramidales, le confiere un perfil casi fantástico, raro entre los castillos portugueses, conjugando el lenguaje gótico y manuelino. Clasificado como Monumento Nacional en 1910, está considerado uno de los ejemplares más completos de la arquitectura militar medieval del país.

Quien se interese por la arquitectura defensiva del Norte puede contraponer Feira a los núcleos románicos y medievales que abarca la Ruta del Románico de los valles del Sousa, el Duero y el Tâmega, con la que comparte el mismo horizonte cronológico.

Conventos y memoria religiosa

Junto a la fortaleza, el Convento dos Lóios marca la historia religiosa de la ciudad. Erigido a partir del siglo XVI por iniciativa de D. Manuel Pereira, tercer conde de Feira, para los canónigos regulares de San Eloy (los Lóios), el edificio fue posteriormente adaptado y acoge hoy funciones museísticas y culturales, con un claustro que se ha convertido en espacio de eventos. En el territorio del concejo, villas como Lóbão conservan aún capillas, iglesias y casas solariegas que documentan la densidad del poblamiento rural de la antigua Terra de Santa Maria.

Un viaje al pasado

Desde 1996, Santa Maria da Feira gana proyección internacional con la Viagem Medieval em Terra de Santa Maria, recreación histórica que transforma el centro y el castillo en un escenario de la Edad Media durante el verano. Tenida por la mayor de su género en la península ibérica, ocupa decenas de hectáreas y moviliza a miles de figurantes, ofreciendo una lectura viva — aunque estilizada — del pasado que evocan los monumentos de la ciudad. A cerca de media hora, la vecina ciudad de Aveiro, con su ría y sus barcos moliceiros, y el Monasterio de Arouca, al este, completan un itinerario patrimonial de notable diversidad en la región.