Santa Maria da Feira

Santa Maria da Feira é uma cidade e município do distrito de Aveiro, no Norte de Portugal, integrada na Área Metropolitana do Porto. Estendendo-se por mais de duas centenas de quilómetros quadrados e abrangendo dezenas de freguesias, o concelho herdou o nome e a memória da antiga Terra de Santa Maria, uma vasta circunscrição medieval que durante séculos organizou o território entre o Douro e o Vouga. É nessa profundidade histórica, mais do que na dimensão urbana, que reside o interesse patrimonial da Feira.

Da Terra de Santa Maria ao concelho

O povoamento da região é remoto: mamoas do IV–V milénio a.C. e castros pré-romanos e romanizados pontuam as colinas circundantes, atestando uma ocupação contínua muito anterior à fundação de Portugal. O topónimo feira surge documentado pela primeira vez num diploma de 1117, assinado por D. Teresa, mãe de D. Afonso Henriques — sinal de que aqui se realizava, desde cedo, um mercado de relevo regional. A confirmação desse privilégio por carta de feira de D. João I, em 1407, e a elevação a sede de concelho sob D. Afonso V, em 1472, consolidaram o lugar como centro administrativo e comercial da Terra de Santa Maria.

O nome da cidade nasceu de um mercado: a “feira” que dava sentido ao território acabou por batizar todo um concelho e a sua principal instituição medieval.

O castelo, ex-líbris da cidade

Coroando uma elevação sobre o centro histórico, o Castelo de Santa Maria da Feira é o monumento que melhor define a paisagem urbana. A sua primeira referência segura remonta ao século XI — a Chronica Gothorum associa o local à vitória de Bermudo III de Leão sobre forças muçulmanas, por volta de 1045 —, mas a fisionomia que hoje admiramos resulta sobretudo das campanhas dos séculos XV e XVI, promovidas pela família Pereira, condes da Feira. A imponente torre de menagem, ladeada por torreões rematados por cúpulas piramidais, confere-lhe um perfil quase fantástico, raro entre os castelos portugueses, conjugando linguagem gótica e manuelina. Classificado como Monumento Nacional em 1910, é considerado um dos exemplares mais completos da arquitetura militar medieval do país.

Quem se interessa pela arquitetura defensiva do Norte pode contrapor a Feira aos núcleos românicos e medievais cobertos pela Rota do Românico do vale do Sousa, do Douro e do Tâmega, com que partilha o mesmo horizonte cronológico.

Conventos e memória religiosa

A par da fortaleza, o Convento dos Lóios marca a história religiosa da cidade. Erguido a partir do século XVI por iniciativa de D. Manuel Pereira, terceiro conde da Feira, para os cónegos regrantes de Santo Eloi (os Lóios), o edifício foi posteriormente adaptado e acolhe hoje funções museológicas e culturais, com um claustro que se tornou espaço de eventos. No território concelhio, vilas como Lóbão guardam ainda capelas, igrejas e solares que documentam a densidade do povoamento rural da antiga Terra de Santa Maria.

Uma viagem ao passado

Desde 1996, Santa Maria da Feira ganha projeção internacional com a Viagem Medieval em Terra de Santa Maria, recriação histórica que transforma o centro e o castelo num cenário de Idade Média durante o verão. Tida como a maior do género na Península Ibérica, ocupa dezenas de hectares e mobiliza milhares de figurantes, oferecendo uma leitura viva — ainda que estilizada — do passado que os monumentos da cidade evocam. A cerca de meia hora, a vizinha cidade de Aveiro, com a sua ria e os seus barcos moliceiros, e o Mosteiro de Arouca, a nascente, completam um roteiro patrimonial de notável diversidade na região.