Fiestas del Pueblo de Campo Maior

En las Fiestas del Pueblo de Campo Maior —también llamadas Fiesta del Pueblo, Fiestas de las Flores o Fiestas de los Artistas—, las calles de esta villa fronteriza del distrito de Portalegre, en el Alentejo, desaparecen bajo millones de flores de papel hechas a mano y guardadas en secreto hasta la víspera. No hay flores compradas ni decoradores profesionales: todo nace de las manos de la propia población, que se organiza por calles y decide, colectivamente, cuándo volver a celebrar la fiesta. En diciembre de 2021, la UNESCO las inscribió en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad (referencia 01604), consagrando una de las expresiones más singulares de la cultura popular portuguesa.

Una fiesta que decide el pueblo

El rasgo más notable de estas fiestas es que no tienen periodicidad fija. No obedecen a un calendario, a una efeméride ni a una decisión municipal: se celebran cuando el pueblo decide hacerlas, lo que puede significar intervalos de muchos años entre ediciones. Esa imprevisibilidad dota a cada celebración de un carácter irrepetible y largamente esperado, y moviliza, en cada ocasión, prácticamente a toda la villa.

La organización surge de abajo arriba. Son las comisiones de calle las que deciden participar, contribuyen a fijar la fecha y conciben el tema, los colores y los motivos decorativos de su tramo. Cuando la fiesta tiene lugar, se desarrolla en verano, tradicionalmente en agosto.

Nueve meses de trabajo en secreto

Durante unos nueve meses, vecinos de todas las edades se reúnen de noche en casas, garajes y almacenes para recortar, doblar y pegar flores, guirnaldas, arcos, paneles y escenarios completos, en papel crepé, cartón y alambre, sin ningún apoyo industrial. El sigilo es parte esencial del ritual: cada comisión guarda su proyecto lejos de las miradas vecinas, en un ambiente de sana rivalidad artística entre calles por lograr el adorno más original y luminoso.

En la víspera de la inauguración, las decoraciones se montan por fin, de una sola vez y durante la noche. La villa, que se duerme despojada, despierta irreconocible: techos de flores, fachadas vestidas, calles convertidas en galerías al aire libre. Es esta metamorfosis súbita —el esfuerzo anónimo de cientos de personas revelado en un instante— lo que confiere a la fiesta su carácter casi mágico.

Lo extraordinario de las Fiestas del Pueblo no está solo en el resultado visual, sino en el hecho de que una comunidad entera acepte trabajar durante meses, en secreto, por una transformación que dura pocos días y que nadie le impone.

Raíces religiosas e identidad colectiva

Las fiestas comenzaron como una celebración religiosa en honor de san Juan Bautista, patrón de Campo Maior. A lo largo del siglo XX, la dimensión devocional fue perdiendo su carácter formal a medida que el protagonismo pasaba a la iniciativa popular y al ingenio colectivo de sus artistas anónimos, y la costumbre de engalanar las calles con flores de papel se consolidó como expresión central de la identidad local.

Más que un espectáculo, las fiestas son un mecanismo de cohesión social. Durante los días de celebración, las puertas se abren y las distinciones sociales se difuminan; el trabajo compartido refuerza el sentido de pertenencia y moviliza a emigrantes y familiares dispersos, que regresan a la villa para participar. El saber hacer de las flores de papel se transmite en familia y en las escuelas, garantizando la continuidad de las técnicas entre generaciones.

Reconocimiento internacional

La candidatura portuguesa fue aprobada en la 16.ª sesión del Comité Intergubernamental para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial, en diciembre de 2021 (decisión 16.COM 8.b.34). La UNESCO subrayó el valor de la fiesta como ejemplo de creatividad comunitaria y de cohesión social: lo que se distingue no es un monumento, sino un saber hacer y una práctica social —la capacidad de una comunidad de reinventarse colectivamente, a su propio ritmo, y de convertir la calle en una obra de arte efímera y compartida. La fiesta también está registrada en el Inventario Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial.

La inscripción integra a Campo Maior en el conjunto del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad reconocido en Portugal, junto a otras expresiones comunitarias vivas, como el Cante Alentejano, igualmente alentejano, o los Caretos de Podence, en Trás-os-Montes. Forma así parte del más amplio patrimonio cultural inmaterial de Portugal.

Campo Maior, villa fronteriza

Campo Maior se sitúa a pocos kilómetros de la frontera española, en un territorio de fortificaciones y paisaje de llanura. Quien visita la villa encuentra un casco histórico de carácter fronterizo y la tradición cafetera que también distingue a la localidad. Las Fiestas del Pueblo siguen siendo, sin embargo, su emblema mayor: la prueba de que un pueblo entero puede, en secreto y en común, hacer florecer sus calles.