Festa do Povo de Campo Maior (Fiestas del Pueblo)

La Festa do Povo de Campo Maior — también conocida como Festas do Povo, Festas das Flores o Festas dos Artistas — es una manifestación colectiva única en la que los habitantes de esta villa fronteriza del distrito de Portalegre revisten sus calles con millones de flores de papel, hechas a mano y mantenidas en secreto hasta la víspera. En diciembre de 2021, la UNESCO la inscribió en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad (referencia 01604), consagrando una de las tradiciones más expresivas del Alto Alentejo y del patrimonio cultural inmaterial portugués.

Una villa transformada en una noche

El rasgo más sorprendente de la fiesta es el secreto. Durante meses —a veces casi un año—, los vecinos de cada calle se reúnen por la noche, en casas y almacenes, para concebir y construir los ornamentos: flores, arcos, paneles y escenarios enteros, elaborados en papel crepé, cartón y alambre, sin ningún apoyo industrial. Cada comisión de calle guarda su proyecto lejos de las miradas de los vecinos, en un ambiente de sana rivalidad artística.

En la víspera de la apertura, las decoraciones se montan finalmente. La villa, que se duerme despojada, despierta enteramente cubierta de color: techos de flores, fachadas vestidas, calles convertidas en galerías al aire libre. Es esta metamorfosis súbita —el esfuerzo anónimo de cientos de personas revelado de una sola vez— la que da a la fiesta su carácter casi mágico.

No hay flores compradas ni decoradores profesionales: todo nace de las manos de la propia población, que se organiza por calles y decide, colectivamente, cuándo volver a hacer la fiesta.

Raíces religiosas e identidad colectiva

El origen de las fiestas está ligado al culto de San Juan Bautista, patrono de Campo Maior desde el siglo XVI. Con el tiempo, la dimensión devocional se fue entrelazando con la afirmación de la comunidad, y la costumbre de engalanar las calles con flores de papel se consolidó a lo largo de los siglos XIX y XX como expresión central de la identidad local.

La fiesta no obedece a un calendario regular. Se celebra cuando la población así lo decide, en asamblea informal, lo que puede significar intervalos de varios años entre ediciones. Esa imprevisibilidad refuerza el sentido de acontecimiento extraordinario y moviliza, en cada celebración, prácticamente a toda la villa. El saber hacer se transmite en familia y en las escuelas, garantizando la continuidad de las técnicas de construcción de las flores entre generaciones.

Reconocimiento internacional y patrimonio cercano

La candidatura portuguesa, aprobada en la 16.ª sesión del Comité Intergubernamental de la UNESCO, subrayó el valor de la fiesta como ejemplo de creatividad comunitaria y de cohesión social, en la que las puertas abiertas y la ausencia de distinciones sociales marcan los días de celebración. La inscripción se integra en el conjunto creciente del patrimonio inmaterial de la Humanidad reconocido en Portugal, junto a otras expresiones alentejanas como el Cante Alentejano.

Campo Maior se sitúa a pocos kilómetros de la frontera española, en un territorio de fortificaciones y de paisaje de llanura. Quien visita la villa encuentra, además de la memoria viva de las fiestas, un centro histórico de carácter fronterizo y la tradición cafetera que también distingue a la localidad. La Festa do Povo continúa, no obstante, siendo su mayor emblema: la prueba de que un pueblo entero puede, en secreto y en conjunto, hacer florecer sus calles.