Caretos de Podence: Festas de Inverno e Carnaval de Podence

Los Caretos de Podence son la figura central del Entrudo Chocalheiro de esta pequeña aldea transmontana del municipio de Macedo de Cavaleiros, en el distrito de Bragança. Vestidos con trajes cubiertos de flecos de lana de colores —rojo, amarillo y verde—, con el rostro oculto tras una máscara de hojalata, cuero o madera y la cintura cargada de cencerros, corren y saltan por las calles durante los días de Carnaval, en un ritual ruidoso y ancestral que marca el fin del invierno y la llegada de la primavera. En diciembre de 2019, la UNESCO inscribió las Festas de Inverno, Carnaval de Podence en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad (referencia 01463).

Un rito invernal transmontano

El Carnaval de Podence se inscribe en el ciclo de las fiestas de invierno, asociadas al paso de la estación fría y a la renovación de los ciclos agrarios. El auge de la fiesta transcurre entre el Domingo Gordo y el Martes de Entrudo, pero las celebraciones del Entrudo Chocalheiro se extienden durante varios días.

Los Caretos salen en bandadas y recorren las calles haciendo sonar los cencerros con una cadencia inconfundible. Bajo el anonimato de la máscara, persiguen y acorralan sobre todo a las jóvenes solteras, bailando a su alrededor con un movimiento rítmico de las caderas: la llamada «chocalhada». Este gesto, lúdico y provocador, hace eco de una dimensión simbólica antigua, asociada a la fertilidad, y protagoniza una inversión temporal del orden cotidiano: la transgresión controlada libera tensiones y reafirma, paradójicamente, los lazos de la comunidad.

El Careto no habla: se comunica mediante el gesto, la máscara y el estruendo de los cencerros. La máscara no oculta solo el rostro: suspende, durante unos días, las reglas de la aldea, para devolverlas después renovadas.

En su origen, la fiesta era un rito de paso masculino, protagonizado sobre todo por los mozos de la aldea; hoy se ha extendido a mujeres y niños. Los más pequeños, los facanitos, imitan a los Caretos y aprenden desde temprano a vestir el traje, garantizando el relevo generacional de la tradición.

La máscara, el traje y los cencerros

La indumentaria es parte esencial de la identidad del Careto. El traje, confeccionado antiguamente con colchas rojas y mantas domésticas, está cubierto de flecos de lana densa y vistosa. La máscara, pieza que distingue a cada figura, presenta rasgos angulosos y colores intensos —rojo, amarillo y negro—, con una nariz prominente; está hecha de hojalata, cuero o madera.

En la cintura se alinea la hilera de cencerros que da nombre al Entrudo Chocalheiro y convierte la sonoridad en un elemento tan marcado como la apariencia. Es un vínculo directo con otro saber reconocido por la UNESCO, la fabricación de cencerros, que arma a cada Careto con su sinfonía de metal.

De la casi extinción al escenario mundial

Como tantas tradiciones rurales transmontanas, el Carnaval de Podence estuvo al borde de la desaparición. En la década de 1960, la emigración y la guerra colonial vaciaron la aldea de jóvenes, y en los años 1970 apenas quedaban dos o tres trajes. La continuidad se debió a un movimiento de revitalización que culminó, en 1985, con la organización de los Caretos en una asociación cultural —la Associação Grupo de Caretos de Podence—, empeñada en recuperar los trajes, fijar la memoria y asegurar la transmisión. En 2004 abrió la Casa do Careto, con el apoyo del Ayuntamiento de Macedo de Cavaleiros, espacio de exposición e interpretación de la fiesta.

Esta estructura asociativa fue decisiva para la candidatura a la UNESCO, aprobada el 12 de diciembre de 2019, en Bogotá, durante la 14.ª sesión del Comité Intergubernamental para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial (decisión 14.COM 10.b.30). El reconocimiento llegó acompañado de un plan de salvaguardia, y el desafío actual es equilibrar la notoriedad —el Carnaval atrae a decenas de miles de visitantes— con la preservación del carácter comunitario que siempre ha definido la fiesta.

Símbolo del Nordeste y del Carnaval ibérico

Los Caretos de Podence forman parte de una familia más amplia de máscaras y enmascarados de invierno ibéricos, cuyo origen se asocia con frecuencia a antiguos cultos de fertilidad y renovación estacional. Su silueta —flecos rojos, verdes y amarillos, máscara angulosa, cencerros retumbantes— se ha convertido en uno de los iconos visuales del Norte de Portugal.

La inscripción situó a Podence junto a otras expresiones comunitarias portuguesas reconocidas, como las Festas do Povo de Campo Maior, dentro del conjunto del patrimonio cultural inmaterial de Portugal. Más que un atractivo turístico, el Entrudo Chocalheiro sigue siendo, para los habitantes de la aldea, un gesto anual de pertenencia y un testimonio vivo de la capacidad de una pequeña comunidad para guardar y renovar su memoria.