Caretos de Podence

Los Caretos de Podence son la figura central del Entrudo Chocalheiro de esta pequeña aldea trasmontana, en el municipio de Macedo de Cavaleiros, distrito de Bragança. Vestidos con trajes cubiertos de flecos de lana de colores —roja, amarilla y verde—, el rostro oculto tras una máscara de hojalata o de cuero y la cintura cargada de cencerros, los Caretos corren y saltan por las calles durante los días de Carnaval, en un ritual ruidoso y ancestral que señala el fin del invierno y la llegada de la primavera. En diciembre de 2019, la UNESCO inscribió las Festividades de Invierno, Carnaval de Podence, en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

El ritual y sus figuras

El momento culminante de la fiesta transcurre entre el Domingo Gordo y el Martes de Carnaval. Los Caretos —casi siempre jóvenes solteros de la aldea— recorren las calles en cuadrillas, haciendo sonar los cencerros con una cadencia inconfundible. Bajo el anonimato de la máscara, persiguen y rodean a las muchachas, danzando a su alrededor con un movimiento rítmico de las caderas, el llamado «chocalhar». Este gesto, lúdico y provocador, evoca una dimensión simbólica antigua, asociada a la fertilidad y a la renovación de los ciclos agrarios.

La indumentaria es parte esencial de la identidad del Careto. El traje, antaño confeccionado a partir de colchas y mantas domésticas, se compone hoy de paños cubiertos de flecos de lana densa y vistosa. La máscara, pieza que distingue a cada figura, presenta rasgos angulosos y colores intensos, con nariz prominente. A la cintura se alinea la colección de cencerros que da nombre al Entrudo Chocalheiro y que hace de la sonoridad un elemento tan llamativo como la apariencia.

El Careto no habla: comunica por el gesto, por la máscara y por el estruendo de los cencerros. Es en el anonimato donde reside su libertad ritual.

Raíces y transmisión

La tradición tiene raíces profundas en el calendario rural trasmontano, compartiendo rasgos con otras manifestaciones ibéricas de máscaras de invierno. Su supervivencia debe mucho al trabajo comunitario de Podence: en 1985 se fundó una asociación local dedicada a la salvaguarda de los Caretos, y en 2004 abrió la Casa do Careto, espacio museológico y centro de interpretación de la fiesta. Estas estructuras aseguraron la transmisión del saber hacer de las máscaras y los trajes a las nuevas generaciones, en un contexto de despoblación que amenaza muchas tradiciones del interior.

El reconocimiento internacional vino acompañado de un plan de salvaguarda, condición de la candidatura aceptada por la UNESCO. El reto es equilibrar la notoriedad —el Carnaval atrae hoy a decenas de miles de visitantes— con la preservación del carácter comunitario y espontáneo que siempre definió la fiesta.

Lugar en el patrimonio inmaterial portugués

Los Caretos integran un conjunto notable de manifestaciones reconocidas en el patrimonio cultural inmaterial de Portugal. La fiesta está documentada con mayor detalle en la ficha dedicada a las Festividades de Invierno de Podence, y dialoga con los saberes artesanales que la hacen posible, como la manufactura de cencerros que arma a cada Careto con su sinfonía de metal. Más que un espectáculo, el Entrudo Chocalheiro de Podence es un testimonio vivo de la cultura trasmontana y de la capacidad de una pequeña comunidad para guardar y renovar su memoria.