Figuren von Estremoz – Tonfiguren

Die Figuren von Estremoz sind handmodellierte und mehrfarbig bemalte Tonfiguren, die in der Stadt Estremoz im Alentejo, im Distrikt Évora, hergestellt werden. Am 7. Dezember 2017 nahm die UNESCO das mit den Tonfiguren von Estremoz verbundene Können in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit auf — die weltweit ersten Tonfiguren, die diese Auszeichnung erhielten. Der Aufnahme war 2014 die Eintragung der Praxis in das Nationale Inventar des immateriellen Kulturerbes vorausgegangen.

Eine über drei Jahrhunderte alte Tradition

Die Herstellung von Tonfiguren in Estremoz reicht mindestens bis ins 17. Jahrhundert zurück und ist durch Aufzeichnungen aus dem 18. Jahrhundert belegt — darunter ein Inventar von 1770, das bereits Tonfiguren erwähnte. Die Tätigkeit wurde lange Zeit von Frauen ausgeübt, den boniqueiras, die die Stücke auf den Jahrmärkten und Wallfahrten der Region verkauften. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wäre die Tradition mit dem Tod von Töpferinnen wie Gertrudes Rosa Marques beinahe erloschen und überlebte in der Erinnerung von Handwerkerinnen wie Ana das Peles.

Ihr Fortbestehen ist vor allem Mariano da Conceição und seiner Schwester Sabina Santos zu verdanken, die die Technik an neue Generationen weitergaben, sowie der Rolle der 1924 gegründeten Schule für Kunst und Handwerk bei der Wiederbelebung der alten Modelle. Es ist diese ununterbrochene Kette mündlicher und gestischer Überlieferung, die die Praxis heute trägt.

Was die UNESCO auszeichnete, war kein Gegenstand, sondern ein lebendiges Können: die Weitergabe einer Grammatik von Formen, Farben und Themen vom Meister an den Lehrling, die seit Generationen wiedererkennbar geblieben ist.

Technik und Ästhetik

Die Tonfiguren von Estremoz entstehen aus dem örtlichen Ton, der von Hand mit drei grundlegenden Techniken — Kugel, Platte und Wulst — modelliert wird. Nach mehreren Tagen Trocknung wird das Stück bei etwa 800 °C gebrannt und anschließend mit verdünnten Pigmenten mineralischen Ursprungs bemalt und schließlich mit Firnis geschützt. Die Palette leuchtender Farben und die abgerundeten Konturen machen diese Figuren sofort erkennbar.

Die Themen spiegeln das Leben und die Vorstellungswelt des Alentejo wider: Szenen aus der Landarbeit und den Handwerken, Krippen, religiöse Figuren wie die Primavera (der Frühling) oder Amor é Cego (Liebe macht blind) und der Zug volkstümlicher Gestalten. Diese Verbindung zur Kultur des Alentejo rückt die Tonfiguren in die Nähe anderer Ausdrucksformen der Region, wie den Cante Alentejano, der ebenfalls von der UNESCO anerkannt ist.

Stellung im immateriellen portugiesischen Erbe

Die Figuren von Estremoz gehören zu einer umfassenden Reihe von Erscheinungsformen, die das international anerkannte immaterielle portugiesische Erbe bilden, neben weiteren portugiesischen Einträgen in der Repräsentativen Liste. Als Kunst des Tons stehen sie zudem im Dialog mit der umfassenderen Tradition der portugiesischen dekorativen Künste, in der die volkstümliche Keramik einen herausragenden Platz einnimmt.

Heute hält nur noch eine geringe Zahl von Töpferinnen und Töpfern die Produktion aufrecht, was die Bewahrung und Weitergabe des Wissens ebenso wesentlich macht wie das Schaffen selbst. Die Aufnahme in die UNESCO-Liste, Teil der umfassenderen Anerkennung des Welt- und immateriellen Erbes Portugals, hat die Verpflichtung bekräftigt, eine der ältesten und einzigartigsten Traditionen von Tonfiguren in Europa zu bewahren.