Guitare portugaise

La guitare portugaise est un cordophone pincé à caisse piriforme et à douze cordes métalliques, reconnaissable à sa sonorité cristalline et profondément associé au fado. Plus qu’un instrument, elle est devenue un symbole national : sa voix timbrée accompagne et répond au chant, tissant les contre-chants et les variations qui donnent au fado son expressivité caractéristique.

Origine et fabrication

Malgré son nom, la guitare portugaise ne descend pas de la guitare classique, mais du cistre européen de la Renaissance — une famille d’instruments à cordes métalliques pincées, présente dans la musique de cour du milieu du XVIe siècle à la fin du XVIIIe. C’est au Portugal que cette lignée a trouvé sa continuité et une forme propre, fixant, au cours du XIXe siècle, la silhouette piriforme que l’on reconnaît aujourd’hui.

Les douze cordes s’organisent en six rangs — six paires accordées à l’unisson ou à l’octave. Le nombre de frettes variait entre douze et dix-sept sur les exemplaires les plus anciens, atteignant vingt-deux sur les instruments modernes. La pièce la plus distinctive est le mécanisme d’accordage en forme d’éventail (parfois appelé preferatura), un ensemble de vis sans fin logé dans la tête de l’instrument, qui permet un accordage fin et stable des cordes d’acier.

La fabrication de la guitare portugaise est elle-même un patrimoine : chaque instrument résulte de dizaines d’opérations manuelles — du choix des bois à la mise en forme des éclisses et au montage de l’éventail — transmises par des lignées d’atelier.

L’art de la lutherie se concentre surtout dans deux écoles traditionnelles : celle d’Óscar Cardoso, héritière de l’atelier d’Ericeira, et celle de la famille Grácio, dont le dernier grand nom, Gilberto Grácio (1936–2021), construisit des instruments pour des fadistes et des guitaristes de référence. La continuité de ce savoir est aujourd’hui soutenue par des structures comme l’Atelier de construction de guitares du Museu do Fado.

Les deux modèles : Lisbonne et Coimbra

La guitare portugaise s’est cristallisée en deux modèles régionaux. La guitare de Lisbonne est la plus répandue ; elle s’accorde, de l’aigu au grave, en Si–La–Mi–Si–La–Ré et achève sa tête par une volute en escargot. La guitare de Coimbra, liée au fado de Coimbra, est plus grande, à la caisse plus effilée et au diapason plus long, ajustée au caractère de ballade du répertoire académique ; elle s’accorde un ton plus bas (La–Sol–Ré–La–Sol–Do) et se distingue par la larme incrustée dans la tête, au lieu de la volute.

Cette différence n’est pas purement décorative : la taille et l’accordage façonnent le timbre. La guitare de Coimbra tend vers une sonorité plus grave et ample, celle de Lisbonne vers un éclat plus agile et ornemental, propre au dialogue vif avec le fado castiço.

Fonction musicale et héritage

Dans le fado, la guitare portugaise joue rarement seule. Elle forme un ensemble avec la viola de fado — guitare classique qui assure l’accompagnement harmonique et rythmique — et, dans le fado de Lisbonne, avec la viola baixo. À la guitare portugaise revient le rôle mélodique de contre-chant : elle ponctue les silences du fadiste, souligne les vers et ouvre les caractéristiques préludes instrumentaux.

En tant qu’instrument soliste, elle a atteint un statut de concert grâce à des guitaristes comme Carlos Paredes, qui ont projeté son répertoire à l’échelle internationale. Elle appartient, de plein droit, à la famille des cordophones traditionnels portugais et fait partie du patrimoine culturel immatériel portugais, indissociable du fado, que l’UNESCO a inscrit en 2011 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.