Iglesia de Santa Clara (Oporto)

La iglesia de Santa Clara es un templo de pequeñas dimensiones situado en el corazón de la ciudad de Oporto, en la feligresía de la Sé, junto a las murallas fernandinas. A la aparente sobriedad del exterior se contrapone un interior deslumbrante, íntegramente revestido de talla dorada, que hace de esta iglesia una de las más altas expresiones del barroco portugués y uno de los puntos culminantes de la llamada escuela portuense de talladores.

Origen gótico y monasterio de las clarisas

La construcción de la iglesia comenzó en 1416, en el marco de la edificación de un nuevo monasterio destinado a las monjas de la Orden de Santa Clara, las clarisas. La comunidad religiosa se instaló en el lugar en 1427 y la iglesia quedó concluida en 1457. De la fase original sobreviven elementos de traza gótica, hoy en gran parte ocultos por la ornamentación posterior. El conjunto monástico se desarrolló a lo largo de los siglos siguientes, con la construcción de nuevos dormitorios entre 1707 y 1715 y la ampliación de capillas en 1729.

El acceso se realiza por un portal barroco, fechado en 1697 y reformulado en el siglo XVIII, en el que se reconocen columnas salomónicas y capiteles corintios. Cerrado por un patio amurallado, el portal anuncia ya el contraste escénico entre la discreción de la fachada y la opulencia que se descubre en el interior.

El esplendor de la talla dorada

Lo que distingue a Santa Clara es el revestimiento casi total de las paredes, arcos y techo con talla dorada de la primera mitad del siglo XVIII. Las obras de talla se prolongaron durante décadas y se asocian a maestros de la escuela portuense, entre los que destaca Miguel Francisco da Silva, activo hacia 1730. El resultado es un espacio donde la madera esculpida y recubierta de pan de oro cubre prácticamente todas las superficies, con ángeles, festones, querubines y motivos vegetales que forman un conjunto de raro virtuosismo.

Este lenguaje decorativo aproxima a Santa Clara a otros monumentos portuenses de excepción, como la vecina iglesia de San Francisco, igualmente célebre por la densidad de su talla dorada. Juntas, estas iglesias constituyen el testimonio más expresivo del gusto barroco que floreció en el Oporto del siglo XVIII.

Clasificación y restauración reciente

La iglesia de Santa Clara fue clasificada como Monumento Nacional en 1910, un reconocimiento que subraya su valor artístico e histórico. Se encuentra dentro del perímetro del Centro Histórico de Oporto, territorio inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1996, a pocos pasos de la catedral de Oporto.

Entre 2016 y 2021 se llevó a cabo una profunda intervención de conservación y restauración, denominada «Operación Iglesia de Santa Clara de Oporto», que implicó a cerca de un centenar de especialistas y una inversión superior a los dos millones y medio de euros. Los trabajos abarcaron la estructura del edificio y el tratamiento integral del patrimonio artístico —talla, escultura y pintura mural—, devolviendo al templo su brillo original. La reapertura al público, en 2021, reintegró la iglesia en los itinerarios culturales de la ciudad, en un ejemplo notable de la arquitectura barroca en Portugal.