Igreja de Santa Clara (Porto)

A Igreja de Santa Clara é um templo de pequenas dimensões situado no coração da cidade do Porto, na freguesia da Sé, junto às muralhas fernandinas. À aparente sobriedade do exterior contrapõe-se um interior deslumbrante, integralmente revestido a talha dourada, que faz desta igreja uma das mais altas expressões do barroco português e um dos pontos altos da chamada escola portuense de entalhadores.

Origem gótica e mosteiro das clarissas

A construção da igreja teve início em 1416, no âmbito da edificação de um novo mosteiro destinado às freiras da Ordem de Santa Clara, as clarissas. A comunidade religiosa instalou-se no local em 1427 e a igreja ficou concluída em 1457. Da fase original sobrevivem elementos de traça gótica, hoje em grande parte ocultos pela ornamentação posterior. O conjunto monástico desenvolveu-se ao longo dos séculos seguintes, com a construção de novos dormitórios entre 1707 e 1715 e a ampliação de capelas em 1729.

O acesso faz-se por um portal barroco, datado de 1697 e reformulado no século XVIII, em que se reconhecem colunas salomónicas e capitéis coríntios. Encerrado por um pátio amuralhado, o portal anuncia já o contraste cénico entre a discrição da fachada e a opulência que se descobre no interior.

O esplendor da talha dourada

O que distingue Santa Clara é o revestimento quase total das paredes, arcos e teto a talha dourada da primeira metade do século XVIII. As obras de entalhamento prolongaram-se por décadas e associam-se a mestres da escola portuense, entre os quais se destaca Miguel Francisco da Silva, ativo por volta de 1730. O resultado é um espaço onde a madeira esculpida e folheada a ouro cobre praticamente todas as superfícies, com anjos, festões, querubins e motivos vegetalistas a formar um conjunto de raro virtuosismo.

Esta linguagem decorativa aproxima Santa Clara de outros monumentos portuenses de exceção, como a vizinha Igreja de São Francisco, igualmente célebre pela densidade da sua talha dourada. Juntas, estas igrejas constituem o testemunho mais expressivo do gosto barroco que floresceu no Porto setecentista.

Classificação e restauro recente

A Igreja de Santa Clara foi classificada como Monumento Nacional em 1910, reconhecimento que sublinha o seu valor artístico e histórico. Encontra-se dentro do perímetro do Centro Histórico do Porto, território inscrito na lista do Património Mundial da UNESCO em 1996, a poucos passos da Sé do Porto.

Entre 2016 e 2021 decorreu uma profunda intervenção de conservação e restauro, designada “Operação Igreja de Santa Clara do Porto”, que envolveu cerca de uma centena de especialistas e um investimento superior a dois milhões e meio de euros. Os trabalhos abrangeram a estrutura do edifício e o tratamento integral do património artístico — talha, escultura e pintura mural — devolvendo ao templo o brilho original. A reabertura ao público, em 2021, reintegrou a igreja nos roteiros culturais da cidade, num exemplo notável da arquitetura barroca em Portugal.