Mosteiro e Igreja de Santa Cruz (Coimbra)

En el corazón de la Baixa de Coímbra, junto a la actual Praça 8 de Maio, se alza el Monasterio de Santa Cruz, una de las casas religiosas más antiguas e influyentes de Portugal. Fundado en 1131, fue la casa madre de los Canónigos Regulares de San Agustín en el reino y se convirtió, desde temprano, en un centro de cultura, escritura y poder ligado al nacimiento de la nación. Su iglesia —hoy conocida simplemente como Iglesia de Santa Cruz— guarda los sepulcros de los dos primeros reyes de Portugal y es fruto sobre todo de la profunda reforma promovida por D. Manuel I a partir de 1507, que la dotó de uno de los conjuntos manuelinos más coherentes del país.

Fundación y los primeros tiempos

La fundación se llevó a cabo a partir de un pequeño grupo de canónigos que adoptó la regla de San Agustín, teniendo como primer prior a San Teotónio, considerado el primer santo portugués. El monasterio se benefició del apoyo directo de D. Afonso Henriques, en una Coímbra todavía próxima a la frontera con el dominio islámico, junto al río Mondego. El primitivo edificio románico se construyó a lo largo del siglo XII y comienzos del XIII, bajo la dirección del maestro Roberto.

Más que un espacio de oración, Santa Cruz fue un foco intelectual: aquí funcionaron un scriptorium, una biblioteca y una escuela que formaron parte de la élite letrada del joven reino, en diálogo permanente con la vecina catedral, la Sé Velha de Coimbra.

Santa Cruz es, más que una iglesia, un archivo en piedra de la fundación de Portugal: aquí reposan los reyes fundadores, en el mismo espacio donde se escribió buena parte de la cultura medieval del reino y donde se inventó el lenguaje manuelino.

La reforma manuelina

A partir de 1507, D. Manuel I emprendió una campaña de obras que sustituyó casi por completo el edificio medieval, abarcando la iglesia y las dependencias monásticas. La nave única y la capilla mayor se cubrieron con bóvedas nervadas de gran calidad, en trabajos dirigidos por Diogo de Boitaca y por el conimbricense Marcos Pires, en uno de los mayores ejemplos del estilo manuelino.

La fachada fue reformulada con un pórtico escenográfico, levantado entre 1522 y 1526 bajo la dirección de Diogo de Castilho y del francés Nicolau de Chanterene, en un diálogo entre el vocabulario tardogótico y los primeros ecos del Renacimiento. En el interior se conserva uno de los elementos más admirados del templo, el púlpito de Chanterene (c. 1521), pieza donde la escultura renacentista alcanza enorme refinamiento.

Los sepulcros regios

El gran significado simbólico de Santa Cruz reside en los sepulcros de los dos primeros monarcas portugueses. Hasta comienzos del siglo XVI, D. Afonso Henriques y D. Sancho I yacían en sepulturas modestas; la reforma manuelina trasladó sus restos a nuevos y monumentales sepulcros en la capilla mayor, dispuestos frente a frente. Enmarcados por retablos pétreos de transición entre el gótico final y el Renacimiento, integran estatuas yacentes que representan a los reyes.

Fue precisamente esta condición de sepultura de los fundadores del reino la que justificó la elevación de Santa Cruz a Panteón Nacional, por la Ley n.º 35/2003, de 22 de agosto.

Sacristía, claustros y tesoro artístico

La sacristía, construida entre 1622 y 1624 según traza de Pedro Nunes Tinoco, es un ejemplo de transición hacia el Manierismo y guarda un valioso conjunto pictórico, con obras asociadas a Vasco Fernandes (Grão Vasco) y a Cristóvão de Figueiredo, así como azulejería del siglo XVII.

Además de los sepulcros regios, el conjunto conserva una notable sillería de talla, un órgano barroco y el célebre Claustro del Silencio. En las inmediaciones subsiste también el Claustro da Manga, con su fuente renacentista, testimonio de la ambición decorativa de la época. El recorrido hace de Santa Cruz una síntesis excepcional de las artes portuguesas de los siglos XVI y XVII.

Significado y visita

Clasificado como Monumento Nacional en 1910, el Monasterio de Santa Cruz forma parte del itinerario esencial de los grandes monasterios del país, junto al Monasterio de Alcobaça, y es comparable, en la ambición arquitectónica de su campaña manuelina, al Monasterio de la Batalla. Situada en el rico paisaje patrimonial de Coímbra, visitar la iglesia y sus espacios equivale, en gran medida, a recorrer el propio nacimiento de Portugal.