Kloster und Kirche Santa Cruz (Coimbra)

Im Herzen der Unterstadt (Baixa) von Coimbra, unweit des heutigen Praça 8 de Maio, erhebt sich das Kloster Santa Cruz, eines der ältesten und einflussreichsten Klöster Portugals. Im Jahr 1131 gegründet, war es das Mutterhaus der Regularkanoniker vom Heiligen Augustinus im Königreich und wurde früh zu einem Zentrum von Kultur, Schriftlichkeit und Macht, die mit der Entstehung der Nation verbunden waren. Seine Kirche, heute schlicht als Kirche Santa Cruz bekannt, birgt die Gräber der beiden ersten Könige Portugals und verdankt ihr Erscheinungsbild vor allem dem tiefgreifenden Umbau, den D. Manuel I. ab 1507 veranlasste und der ihr eines der geschlossensten manuelinischen Ensembles des Landes verlieh.

Gründung und erste Zeit

Die Gründung erfolgte durch eine kleine Gruppe von Kanonikern, die die Regel des Heiligen Augustinus annahm; erster Prior war der heilige Teotónio, der als erster portugiesischer Heiliger gilt. Das Kloster genoss die unmittelbare Unterstützung von D. Afonso Henriques, in einem Coimbra, das noch nahe an der Grenze zum islamischen Herrschaftsbereich und am Fluss Mondego lag. Das ursprüngliche romanische Gebäude wurde im Laufe des 12. und zu Beginn des 13. Jahrhunderts unter der Leitung des Baumeisters Roberto errichtet.

Mehr als ein Ort des Gebets war Santa Cruz ein intellektuelles Zentrum: Hier bestanden ein Scriptorium, eine Bibliothek und eine Schule, die einen Teil der gebildeten Elite des jungen Reiches ausbildeten, in ständigem Austausch mit der benachbarten Kathedrale, der Alten Kathedrale von Coimbra.

Santa Cruz ist mehr als eine Kirche, ein Archiv der Gründung Portugals in Stein: Hier ruhen die Gründerkönige an dem Ort, an dem ein großer Teil der mittelalterlichen Kultur des Reiches entstand und an dem die manuelinische Formensprache erfunden wurde.

Der manuelinische Umbau

Ab 1507 leitete D. Manuel I. eine Baukampagne ein, die das mittelalterliche Gebäude fast vollständig ersetzte, Kirche und klösterliche Nebengebäude eingeschlossen. Das einschiffige Langhaus und die Hauptkapelle erhielten hochwertige Rippengewölbe, geschaffen unter der Leitung von Diogo de Boitaca und des Coimbraner Baumeisters Marcos Pires, und zählen zu den bedeutendsten Beispielen des manuelinischen Stils.

Die Fassade wurde mit einem szenischen Portal umgestaltet, das zwischen 1522 und 1526 unter der Leitung von Diogo de Castilho und des Franzosen Nicolau de Chanterene errichtet wurde und den spätgotischen Formenschatz mit den ersten Anklängen der Renaissance verbindet. Im Innern erhalten ist eines der bewundertsten Elemente des Gotteshauses, die Kanzel von Chanterene (um 1521), ein Werk, in dem die Renaissance-Skulptur höchste Verfeinerung erreicht.

Die königlichen Gräber

Die große symbolische Bedeutung von Santa Cruz liegt in den Gräbern der beiden ersten portugiesischen Monarchen. Bis zu Beginn des 16. Jahrhunderts ruhten D. Afonso Henriques und D. Sancho I. in bescheidenen Grabstätten; der manuelinische Umbau überführte ihre Gebeine in neue, monumentale Gräber in der Hauptkapelle, einander gegenüber angeordnet. Eingefasst von steinernen Retabeln im Übergang von der Spätgotik zur Renaissance, zeigen sie liegende Standbilder der Könige.

Gerade dieser Status als Grabstätte der Reichsgründer begründete die Erhebung von Santa Cruz zum Nationalen Pantheon durch das Gesetz Nr. 35/2003 vom 22. August.

Sakristei, Kreuzgänge und künstlerischer Schatz

Die Sakristei, zwischen 1622 und 1624 nach einem Entwurf von Pedro Nunes Tinoco errichtet, ist ein Beispiel für den Übergang zum Manierismus und birgt einen wertvollen Bestand an Gemälden, die mit Vasco Fernandes (Grão Vasco) und Cristóvão de Figueiredo in Verbindung stehen, sowie Azulejos aus dem 17. Jahrhundert.

Neben den königlichen Gräbern bewahrt die Anlage ein bemerkenswertes geschnitztes Chorgestühl, eine barocke Orgel und den berühmten Claustro do Silêncio (Schweigekreuzgang). In der Umgebung besteht außerdem der Claustro da Manga mit seinem Renaissance-Brunnen fort, ein Zeugnis des dekorativen Anspruchs der Epoche. Der Rundgang macht Santa Cruz zu einer seltenen Synthese der portugiesischen Künste des 16. und 17. Jahrhunderts.

Bedeutung und Besuch

Seit 1910 als Nationales Denkmal (Monumento Nacional) klassifiziert, gehört das Kloster Santa Cruz zu den unverzichtbaren Stationen unter den großen Klöstern des Landes, neben dem Kloster Alcobaça, und ist im architektonischen Anspruch seiner manuelinischen Bauphase mit dem Kloster Batalha vergleichbar. Eingebettet in die reiche Kulturlandschaft von Coimbra, bedeutet der Besuch der Kirche und ihrer Räume zu einem guten Teil, die Entstehungsgeschichte Portugals selbst nachzuvollziehen.