Kirche Santa Cruz (Coimbra)

Die Kirche Santa Cruz ist das Gotteshaus des ehemaligen Klosters Santa Cruz, im Herzen der Baixa von Coimbra, nahe der heutigen Praça 8 de Maio. Gegründet 1131 unter der Schirmherrschaft von Afonso Henriques, dem ersten König Portugals, war sie im Mittelalter eines der einflussreichsten Klosterzentren des Königreichs, Sitz einer Gemeinschaft der Augustiner-Chorherren sowie eines bemerkenswerten Scriptoriums und einer Bibliothek. Die Kirche, die man heute besichtigt, ist vor allem das Ergebnis der tiefgreifenden Reform, die Manuel I. ab 1507 vorantrieb und die den ursprünglichen romanischen Bau erneuerte und ihm eines der geschlossensten manuelinischen Ensembles des Landes verlieh.

Die manuelinische Reform

Ab 1507 leitete Manuel I. eine Bauphase ein, die den mittelalterlichen Bau fast vollständig ersetzte. Das einschiffige Langhaus und der Chor wurden mit manuelinischen Gewölben von hoher Qualität überspannt, in Arbeiten unter der Leitung von Diogo de Boitaca und dem aus Coimbra stammenden Marcos Pires. Auch die Fassade wurde mit einem szenografischen Portal neu gestaltet, errichtet zwischen 1522 und 1526 unter der Leitung von Diogo de Castilho und dem Franzosen Nicolau de Chanterene, in einem Dialog zwischen dem spätgotischen Formenschatz und den ersten Anklängen der Renaissance. Im Innern hat sich eines der meistbewunderten Elemente des Gotteshauses erhalten: die Kanzel, die Chanterene zugeschrieben wird (um 1521), ein Werk, in dem die Renaissance-Bildhauerei höchste Feinheit erreicht.

Santa Cruz ist mehr als eine Kirche: ein Archiv in Stein über die Gründung Portugals; hier verschränken sich die Erinnerung an die Gründerkönige und die Erfindung der manuelinischen Sprache.

Die Königsgräber

Die große symbolische Bedeutung von Santa Cruz liegt in den Gräbern der ersten beiden portugiesischen Monarchen. Bis zum Beginn des 16. Jahrhunderts ruhten Afonso Henriques und Sancho I. in bescheidenen Gräbern, doch die manuelinische Reform überführte ihre Gebeine in neue, einander gegenübergestellte Grabdenkmäler im Chor. Gerahmt von steinernen Retabeln im Übergang von der Spätgotik zur Renaissance, enthalten sie liegende Skulpturen, die die Könige darstellen. Gerade diese Eigenschaft als Grabstätte der Gründer des Königreichs rechtfertigte 2003 die Erhebung der Kirche zum Nationalpantheon durch das Gesetz Nr. 35/2003.

Sakristei und Kunstschatz

Die zwischen 1622 und 1624 nach einem Entwurf von Pedro Nunes Tinoco errichtete Sakristei ist ein Beispiel für den Übergang zum Manierismus und bewahrt ein wertvolles malerisches Ensemble, mit Werken aus dem Umkreis der Werkstatt von Vasco Fernandes (Grão Vasco) und von Cristóvão de Figueiredo sowie Azulejos aus dem 17. Jahrhundert. Das Ensemble macht Santa Cruz zu einer seltenen Synthese der portugiesischen Künste des 16. und 17. Jahrhunderts.

1910 zum Nationaldenkmal erklärt, fügt sich die Kirche in die reiche Kulturlandschaft von Coimbra ein, neben Bauwerken wie der Alten Kathedrale von Coimbra. Als Gotteshaus des Klosters Santa Cruz zählt sie zugleich zu den bedeutendsten Beispielen des manuelinischen Stils, in ihrem architektonischen Anspruch vergleichbar mit dem Kloster Batalha.