Manufatura de Chocalhos, a arte chocalheira de Alcáçovas

A manufatura de chocalhos é a arte tradicional de fabricar à mão o chocalho — um idiofone de percussão, em ferro revestido de cobre ou estanho, que os pastores penduram ao pescoço do gado para o localizar e conduzir. Mais do que um utensílio, cada chocalho é afinado para soar numa nota própria, e o seu tilintar compõe a paisagem sonora característica das planícies do Alentejo. A 1 de dezembro de 2015, esta arte foi inscrita na Lista do Património Cultural Imaterial que Necessita de Salvaguarda Urgente da UNESCO, tornando-se a primeira expressão portuguesa a integrar essa lista de proteção reforçada e juntando-se ao Cante Alentejano e à Dieta Mediterrânica no conjunto do património cultural imaterial de Portugal distinguido a nível mundial.

Como se faz um chocalho

O fabrico do chocalho resulta do encontro de saberes antigos: as “artes do fogo” do ferreiro e do caldeireiro, postas ao serviço de um propósito musical. Parte-se de uma chapa de ferro que é martelada a frio sobre a bigorna e dobrada até ganhar a forma côncava, em jeito de copo. A peça é depois revestida com pó de cobre ou estanho misturado com argila e levada à forja: o calor intenso funde o metal de revestimento sobre o ferro, num processo de aquecimento e arrefecimento rápido. Por fim, retira-se a argila queimada, pole-se a peça e procede-se à afinação — talvez o gesto mais subtil de todos, em que o mestre acerta o timbre do chocalho batendo e ajustando o metal até obter a sonoridade desejada.

Não há partitura nem aparelho que substitua o ouvido do chocalheiro: é pela escuta atenta de cada peça que se decide quando o som está certo, e é nesse juízo afinado que reside o cerne da arte.

A complexidade técnica explica por que razão o saber se transmite quase exclusivamente em contexto familiar, de pai para filho, ao longo de muitos anos de aprendizagem oficinal.

Alcáçovas, capital do chocalho

O epicentro desta tradição é Alcáçovas, vila do concelho de Viana do Alentejo, no distrito de Évora. A produção de chocalhos está aqui documentada há séculos e, a partir de meados do século XVIII, tornou-se uma das atividades económicas mais marcantes da localidade, intimamente ligada ao pastoreio e à criação de gado na região. Na vila funciona o Museu do Chocalho, que reúne milhares de peças e ajuda a divulgar a história e as técnicas desta manufatura.

A candidatura à UNESCO resultou de uma parceria entre a entidade regional de turismo, o município de Viana do Alentejo e a freguesia de Alcáçovas, e foi frequentemente citada como uma candidatura exemplar pelo modo como envolveu a comunidade detentora do saber.

Um saber ameaçado

A inscrição na lista de salvaguarda urgente não é um simples reconhecimento honorífico: assinala uma tradição em risco real de extinção. À data da candidatura, restavam cerca de 11 oficinas e 13 chocalheiros em atividade, a maioria já idosa. As transformações no pastoreio, com menos rebanhos e menos pastores, reduziram a procura, enquanto a produção industrial oferece alternativas mais baratas e desprovidas do trabalho manual de afinação.

O estatuto atribuído pela UNESCO procura inverter esta tendência, apoiando a formação de novos aprendizes, a valorização do produto artesanal e a continuidade de uma arte que, a desaparecer, levaria consigo um som inseparável do campo alentejano. A par de outras expressões reconhecidas no quadro do Património Mundial e imaterial português, a manufatura de chocalhos lembra que o património não se mede apenas em pedra, mas também nos gestos e nos saberes que se transmitem de geração em geração.