Manufatura de Chocalhos, a arte chocalheira de Alcáçovas

A manufatura de chocalhos, também conhecida como arte chocalheira ou fabrico de chocalhos, é o ofício tradicional de fabricar à mão o chocalho — um idiofone de percussão, em ferro revestido de cobre ou estanho, que os pastores penduram ao pescoço do gado para o localizar e conduzir. Mais do que um utensílio, cada chocalho é afinado para soar numa nota própria, e o seu tilintar compõe a paisagem sonora característica das planícies do Alentejo. O epicentro deste ofício metalúrgico é a vila de Alcáçovas, no concelho de Viana do Alentejo (distrito de Évora).

A 1 de dezembro de 2015, durante a 10.ª sessão do Comité Intergovernamental para a Salvaguarda do Património Cultural Imaterial, reunida em Windhoek, na Namíbia, a UNESCO inscreveu esta arte na Lista do Património Cultural Imaterial que Necessita de Salvaguarda Urgente (decisão 10.COM 10.a.6, referência 01065). Foi a primeira expressão portuguesa a integrar essa lista de proteção reforçada — distinção que reconhece simultaneamente o valor de uma técnica antiga e a fragilidade da sua transmissão — e juntou-se ao Cante Alentejano e à Dieta Mediterrânica no conjunto do património cultural imaterial de Portugal distinguido a nível mundial.

Um idiofone que dá voz à paisagem

O chocalho é formado por uma campânula de chapa de ferro com um badalo interno suspenso, que se prende por uma coleira de cabedal ao pescoço dos animais. Não serve apenas para localizar e conduzir o gado: a variedade de tamanhos, espessuras e afinações cria verdadeiros conjuntos sonoros que, ao longo dos séculos, moldaram a banda sonora dos campos alentejanos. Cada rebanho transporta uma combinação de timbres distinta, o que permite ao pastor reconhecer os seus animais à distância e mesmo de noite.

O som do chocalho não é um efeito acessório, mas uma linguagem afinada: o mestre chocalheiro trabalha tanto a forma como o tom, ajustando a peça até obter a nota desejada.

Como se faz um chocalho

O fabrico do chocalho resulta do encontro de saberes antigos: as “artes do fogo” do ferreiro e do caldeireiro, postas ao serviço de um propósito musical. O processo é integralmente manual e exige longa aprendizagem.

Parte-se de uma chapa de ferro que é cortada, martelada a frio sobre a bigorna e dobrada até ganhar a forma côncava, em jeito de copo. Sobre o ferro aplicam-se pequenas porções de cobre ou estanho, e a peça é envolvida numa mistura de barro e palha. Segue-se a cozedura na forja ou no forno e a têmpera por imersão rápida em água fria: o calor intenso, seguido do arrefecimento brusco, funde o metal de revestimento sobre o ferro. Por fim, retira-se o barro queimado, pole-se a peça e procede-se à afinação — talvez o gesto mais subtil de todos, em que o mestre acerta o timbre do chocalho batendo e ajustando o metal até obter a sonoridade desejada.

Não há partitura nem aparelho que substitua o ouvido do chocalheiro: é pela escuta atenta de cada peça que se decide quando o som está certo, e é nesse juízo afinado que reside o cerne da arte.

A complexidade técnica explica por que razão o saber se transmite quase exclusivamente em contexto familiar, de pai para filho, em pequenas oficinas e ao longo de muitos anos de aprendizagem.

Alcáçovas, capital do chocalho

Alcáçovas, freguesia do concelho de Viana do Alentejo, é considerada a capital portuguesa do chocalho e o principal centro vivo desta arte. A produção de chocalhos está aqui documentada há séculos e, a partir de meados do século XVIII, tornou-se uma das atividades económicas mais marcantes da localidade, intimamente ligada ao pastoreio e à criação de gado na região. Na vila funciona o Museu do Chocalho, que reúne milhares de peças e ajuda a divulgar a história e as técnicas desta manufatura.

A candidatura à UNESCO resultou de uma parceria entre o Município de Viana do Alentejo, a Junta de Freguesia de Alcáçovas e a entidade regional de turismo. Os chocalhos e os seus fabricantes foram registados e descritos num catálogo de inventário do município, e o processo foi frequentemente citado como uma candidatura exemplar pelo modo como envolveu a comunidade detentora do saber.

Um saber ameaçado

A inscrição na lista de salvaguarda urgente não é um simples reconhecimento honorífico: assinala uma tradição em risco real de extinção, cujo ofício se tornou economicamente insustentável. À data da candidatura restavam cerca de 11 oficinas e 13 chocalheiros em atividade, nove dos quais com mais de 70 anos. As novas formas de gestão pecuária, com menos rebanhos e menos pastores, reduziram a procura, enquanto a produção industrial oferece alternativas mais baratas e desprovidas do trabalho manual de afinação.

O estatuto atribuído pela UNESCO procura inverter esta tendência, apoiando a formação de novos aprendizes e a valorização do chocalho como produto artesanal e objeto cultural e turístico — uma dinâmica visível na atividade do Museu do Chocalho de Alcáçovas. A manufatura de chocalhos constitui hoje um dos casos mais emblemáticos de salvaguarda ativa de um ofício tradicional em risco de desaparecimento.

A par de outras expressões reconhecidas no quadro do Património Mundial e imaterial português, a arte chocalheira lembra que o património não se mede apenas em pedra, mas também nos gestos e nos saberes que se transmitem de geração em geração — e que, a desaparecer, levariam consigo um som inseparável do campo alentejano.