Monasterio de Santa María de Pombeiro

El Monasterio de Santa María de Pombeiro se alza en la freguesía de Pombeiro de Ribavizela, en el municipio de Felgueiras, en una meseta del Valle del Sousa que antiguamente cruzaba algunas de las principales vías medievales del Entre-Douro-e-Minho. Casa benedictina de larga memoria, combina en un mismo edificio una iglesia románica del siglo XII y una exuberante intervención barroca del siglo XVIII, siendo hoy uno de los puntos destacados de la Ruta del Románico. Fue clasificado como Monumento Nacional en 1910.

De los orígenes medievales al couto benedictino

La comunidad monástica de Pombeiro está documentada desde 853, aunque la tradición asocia la fundación del cenobio en el lugar actual a mediados del siglo XI. El impulso decisivo correspondió a la poderosa familia de los Sousa: Egas Gomes de Sousa dotó generosamente la casa en 1102 y, pocos años después, en 1112, la reina D. Teresa le concedió carta de couto, garantizándole autonomía jurisdiccional sobre un vasto territorio. Bajo la Orden de San Benito, Pombeiro se convirtió en uno de los centros religiosos y económicos más influyentes de la región, controlando tierras, iglesias y derechos que se extendían mucho más allá de los límites de la parroquia.

La yuxtaposición franca entre el pórtico románico y la fachada barroca hace de Pombeiro un manual de piedra: en él se lee, de un solo vistazo, la larga duración de la arquitectura monástica portuguesa.

La iglesia románica

De la campaña medieval subsiste sobre todo la iglesia, con su planta de tres naves rematadas al este por ábsides. El elemento más notable es el portal axial de la fachada, organizado en arquivoltas asentadas en columnas cuyos capiteles exhiben algunos de los ejemplos más expresivos de la escultura románica del Valle del Sousa, poblados de motivos vegetales y zoomórficos. Estas soluciones se inscriben en el llamado románico nacionalizado que floreció en la cuenca del Sousa y del Tâmega, compartiendo una gramática común con casas vecinas como el Monasterio de Paço de Sousa y que se enmarca en la evolución de la arquitectura románica en Portugal.

El gran taller barroco

Fue en la Edad Moderna cuando el monasterio adquirió la fisonomía monumental que hoy impresiona al visitante. Las torres de la fachada fueron levantadas a partir de 1629 y, entre 1719 y 1722, bajo la dirección de Fray Bento da Ascenção, el lienzo de pared encajado entre ellas fue avanzado y reorganizado en lenguaje barroco, con nichos para las imágenes de Nuestra Señora, de San Benito y de Santa Escolástica. El interior acompañó esta transformación: la capilla mayor, el coro alto y un vasto programa de talla dorada renovaron por completo el espacio litúrgico.

La obra de talla más celebrada se debe a Fray José de Santo António Ferreira Vilaça, que entre 1770 y 1777 ejecutó en registro rococó algunos de los retablos y del mobiliario tallado, en uno de los conjuntos más finos del norte del país. El órgano de tubos, atribuido al taller de Francisco António Solha y concluido hacia 1783, completa este programa decorativo, representativo del apogeo de la arquitectura barroca en Portugal aplicada a los grandes conjuntos monásticos.

Declive y memoria

La historia moderna del monasterio estuvo marcada por la violencia: durante la segunda invasión francesa, en 1809, las tropas de Soult incendiaron parte del edificio. Con la extinción de las órdenes religiosas en 1834, la comunidad se dispersó y el conjunto sufrió expolio y demoliciones parciales, perdiendo gran parte de sus dependencias conventuales. La iglesia, sin embargo, mantuvo uso parroquial y ha llegado hasta nuestros días como testimonio mayor del arte benedictino entre el Sousa y el Tâmega — un monumento donde nueve siglos de fe y de piedra siguen siendo legibles en la misma fachada.