Musée national d'Art ancien

Le Musée national d’Art ancien (MNAA), à Lisbonne, est la plus importante institution muséale portugaise consacrée aux arts plastiques et décoratifs, du XIIe au XIXe siècle. Il rassemble la plus grande collection d’œuvres classées par l’État comme trésors nationaux et occupe une place fondatrice dans l’histoire des institutions du patrimoine, car il a été le premier musée public créé au Portugal.

Origine et fondation

Les racines du MNAA remontent à 1834, lorsque l’extinction des ordres religieux et la désamortisation consécutive de leurs biens ont conduit à la collecte de milliers de peintures, pièces d’orfèvrerie et objets liturgiques, confiés à la garde de l’Académie nationale des Beaux-Arts de Lisbonne. C’est à partir de ce noyau, ajouté aux collections de la Maison royale, que s’est constitué le fonds initial.

Le musée a ouvert ses portes le 11 mai 1884, sous le nom de Musée national des Beaux-Arts et d’Archéologie, installé dans le Palais d’Alvor-Pombal, une résidence du XVIIe siècle qui avait appartenu au 1er Marquis de Pombal. En 1911, la réforme républicaine a séparé les collections : l’archéologie est passée à ce qui allait devenir le Musée national d’Archéologie, tandis que le noyau des beaux-arts s’est autonomisé sous le nom actuel. La direction de José de Figueiredo, entre 1911 et 1937, a marqué la modernisation scientifique et muséographique de l’institution.

Le bâtiment et son emplacement

Le Palais d’Alvor-Pombal, tourné vers le Tage dans la Rua das Janelas Verdes — d’où le surnom populaire de Musée des Fenêtres Vertes —, a été successivement agrandi. En 1940, l’aile ouest a été construite sur le terrain de l’ancien Couvent de Santo Alberto, dont la remarquable chapelle baroque a été préservée et intégrée aujourd’hui au parcours d’exposition. L’articulation entre l’ancien palais et les nouveaux bâtiments résume bien la vocation du musée : conserver le passé en l’adaptant à de nouvelles fonctions.

Plus qu’un dépôt d’œuvres, le MNAA est le lieu où s’est forgée, pendant plus d’un siècle et demi, l’idée même de patrimoine artistique national au Portugal.

Les collections

Le fonds, comprenant environ 40 000 pièces, couvre la peinture, la sculpture, l’orfèvrerie, la céramique, les textiles et le mobilier, d’origine européenne, africaine et orientale. Parmi les chefs-d’œuvre figurent les Panneaux de Saint-Vincent-de-Fora, attribués à Nuno Gonçalves (vers 1470) et icône majeure de la peinture renaissance portugaise ; les Tentations de saint Antoine de Jérôme Bosch ; le Saint Jérôme d’Albrecht Dürer ; et, dans le domaine de l’orfèvrerie et de l’art sacré et des trésors, la Custode de Belém, commandée par D. Manuel I avec l’or du premier tribut rapporté d’Orient.

La collection comprend également de rares paravents Namban, qui documentent la rencontre entre le Portugal et le Japon au XVIe siècle, et un vaste ensemble d’azulejos et de faïence illustrant la circulation des modèles artistiques dans l’espace atlantique et asiatique.

Tutelle et mission

En tant que musée d’État, le MNAA fait partie du réseau sous la tutelle de la Direction générale du Patrimoine culturel, ayant pour mission non seulement l’exposition mais aussi l’étude, la conservation et la diffusion du patrimoine sous sa garde. Son histoire se confond avec celle de la politique patrimoniale portugaise, de la désamortisation du XIXe siècle à la muséologie contemporaine, ce qui en fait une référence incontournable pour qui cherche à comprendre l’art et la mémoire du Portugal.